2009년 탈북해 중국 총영사관에 들어갔지만 3년동안 중국의 출국 허가를 받지 못했던 탈북자 5명이 지난 1일 입국한 것으로 밝혀졌다.

탈북자 중 3명은 국군포로 백종규씨의 가족으로 지난 2004년 백씨의 딸 영숙 씨가 아버지의 유해를 품에 안고 귀국했다.

정부 소식통은 “중국 내 한국 공관에서 3년간 체류했던 탈북자들이 1일 한국에 들어왔다”며 “현재 탈북 경위등을 조사 받고 있는 것으로 알고 있다”고 전했다.

중국은 이들을 제3국 추방 형식으로 출국시켜 현 정부 들어 처음으로 탈북자의 출국을 허가했다.

이는 앞서 있었던 핵안보회의에서 이명박 대통령과 후진타오 중국 국가주석이 탈북자 문제를 논의하고 후진타오 주석이 탈북자 문제에 대한 유연한 자세를 보인 것이 영향을 끼친 것으로 보인다.