국내 록·발라드의 전설 임재범이 4일 JTBC '뉴스룸' 초대석에 출연해 가수 활동 은퇴를 공식 선언했다.

임재범은 이날 방송에서 데뷔 40주년을 되돌아보며 "많은 시간, 많은 생각을 해봤는데 이번 40주년 공연을 끝으로 무대를 떠나려고 한다"고 밝혔다.

1986년 록밴드 시나위의 보컬로 데뷔한 뒤 솔로로 전향한 임재범은 솔로 데뷔곡 '이 밤이 지나면'을 비롯해 '너를 위해', '사랑보다 깊은 상처', '고해' 등 수많은 히트곡을 남기며 세대를 아우르는 음악적 족적을 쌓아왔다.

힘 있고 거친 고음과 진정성 있는 보컬로 대중의 큰 사랑을 받아 온 그는 한국 가요계의 대표적 레전드 보컬로 평가받아 왔다.

임재범은 방송에서 개인적 아픔을 고백하기도 했다. 사랑하는 아내의 사망으로 약 7년간 무대에서 멀어졌으며, 평생의 무게로 남았던 아버지의 임종 또한 그의 삶과 음악에 깊은 영향을 끼쳤다고 언급했다. 이러한 인생의 굴곡들이 노래에 깊이를 더해 왔다는 자평과 함께, 그는 40년의 음악 여정을 마무리하려는 결심을 전했다.

은퇴 선언 소식이 전해지자 팬들과 음악계에서는 아쉬움과 함께 그의 음악적 성취를 되새기는 목소리가 이어지고 있다. 업계 관계자는 "임재범의 목소리와 무대가 지난 수십 년간 많은 사람에게 위로와 카타르시스를 줬다"며 "은퇴는 한 시대의 마감이자 그의 남긴 공연과 음반이 오래도록 회자될 것"이라고 말했다.

임재범은 이날 방송을 통해 40년 활동을 돌아보는 진솔한 소회를 밝히고, 팬들에게 감사의 뜻을 전했다.