(천안=국제뉴스) 이원철 기자 = 최근 천안시의회가 청렴도 평가에서 2년 연속 최하위를 기록했음에도 불구하고, 지난해 시의원들은 각종 상과 표창을 대거 수상한 것으로 나타나 논란이 커지고 있다. 청렴도와 의정활동 평가 사이의 극명한 괴리가 드러났다는 지적이다.

국민권익위원회 청렴도 조사 결과, 천안시의회는 최근 2년 연속 최하위권에 머물렀다. 이는 지방의회로서 투명성과 신뢰성에 심각한 문제가 있음을 의미하는 성적표다.

그럼에도 불구하고 천안시의회 의원들은 중앙·지방 각종 기관과 단체가 수여하는 상을 경쟁적으로 수상했다. 의원 1인당 적게는 1개, 많게는 10개에 가까운 상을 받은 사례도 확인됐다. 수상 내역만 놓고 보면 의정활동이 '모범적'이고 시를 발전에 1등 공신이라는 평가를 받은 셈이다.

하지만 청렴도 조사 결과와 나란히 놓고 보면 이 같은 수상 실적은 설득력을 잃는다. 청렴도는 의정활동의 기본 전제임에도, 최하위 성적을 기록한 의회가 다수의 상을 수상했다는 점에서 평가 기준의 실효성에 대한 의문이 제기되고 있다.

이와 관련해 시민들은 상당수 상이 실제 의정 성과보다는 형식적인 서류 평가나 의원 개인의 이력 관리용에 그친 것 아니냐는 비판도 나온다. 시민이 체감하는 변화나 신뢰 회복과는 무관한 '종이 위의 공적'이라는 것이다.

시민 K씨는 "청렴도에서 꼴찌를 기록한 의회가 의정활동 우수상 대상을 받는다는 것은 시민 상식으로 납득하기 어렵다"며 "이런 상이 과연 시민을 위한 평가인지, 아니면 의원 개인의 커리어를 위한 장치인지 되묻게 된다"고 말했다.

시민 B 역시 "지방의회에 대한 신뢰는 상의 개수가 아니라 청렴도와 책임성에서 나온다"며 "청렴도 최하위가 반복되는 상황에서 수상 실적만 강조하는 것은 현실을 외면하는 행태"라고 지적했다.

천안시의회의 이번 사례는 지방의회 평가와 포상 시스템 전반이 시민 눈높이에 맞게 작동하고 있는지에 대한 근본적인 점검이 필요하다는 점을 여실히 보여주고 있다.