(청주=국제뉴스) 이상석 기자 = 충북농업기술원(원장 조은희) 유기농업연구소는 농업인의 작업 부담을 줄이고 농촌 고령화에 대응하기 위한 ‘보행관리기 및 비닐피복기 탈부착용 접이식 발판’을 개발해 최근 특허 등록을 마쳤다고 20일 밝혔다.

국내 밭 경지면적은 약 60만7000ha, 보행관리기 보급 대수는 40만 대에 달한다. 그러나, 비닐멀칭 작업 시 10a(1000㎡)당 최소 2000보 이상을 걸어야 하는 고강도 노동이 요구돼, 초고령화된 농촌에서는 근골격계 질환과 작업 피로 누적의 주요 원인이 되고 있다.

특히, 유기농업은 인력 의존도가 높아 노동강도가 일반농업보다 훨씬 큰 만큼, 현장에서는 작업 부담을 줄일 보조 장비의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔다.

이러한 문제를 해결하기 위해 개발된 ‘접이식 발판’은 보행관리기에 부착해 작업자가 발판 위에 올라서서 이동하며 비닐 멀칭 등을 수행할 수 있도록 한 현장형 장치다.

이를 통해 보행 횟수를 최대 90% 줄이고 작업 피로를 완화하며, 안정성과 효율성을 동시에 높일 수 있다.

또한, 접이식 구조로 이동과 장착이 간편해 고추·감자 등 밭작물 재배 농가와 비닐하우스 내 토경재배 농가 등 다양한 환경에서 폭넓게 활용이 가능하다.

유기농업연구소는 이번 기술을 고령 농업인의 안전한 작업 환경 조성과 노동력 절감을 위한 ‘현장 맞춤형 혁신 사례’로 확대 보급할 계획이다.

도 농업기술원 이성균 팀장은 “이번 기술은 농업 현장의 불편함을 직접 해결하기 위해 고안된 실용 연구성과로, 초고령화 시대 농업인의 안전과 생산성을 함께 높이는 기술”이라며 “농업인이 체감할 수 있는 기술 보급에 더욱 힘쓰겠다”라고 말했다.