세계는 지금 인공지능, 반도체 등 미래 핵심기술을 선점하기 위한 총성없는 전쟁을 치열하게 전개하고 있다.

기술은 더 이상 산업의 한 축이 아니라, 경제와 안보 그리고 국가의 위상을 결정짓는 전략 자산이 되었다.

이 같은 기술패권 경쟁 속에서 주요국들은 자국 중심의 공급망을 강화하고, R&D 투자와 산업보호 정책을 확대하고 있다.

미국발 보호 무역주의 확산, 고금리·고물가·고환율의 ‘3고’ 현상, 그리고 저출생·고령화에 따른 생산인구 및 소비인구 감소 등 기업들은 유례없는 복합위기를 맞고 있다.

이러한 경제·사회 전반의 대전환 속에서 중소기업의 R&D 투자는 단순한 선택이 아니라 생존과 성장을 위한 핵심 요소이다.

디지털 전환과 탄소중립 등 산업 패러다임 변화에 선제적으로 대응하지 못한다면, 기술격차는 시장격차로, 시장격차는 곧 생존의 문제로 이어질 것이다.

이에, 정부는 「이재명정부 123대 국정과제」를 통해 ‘세계를 이끄는 혁신경제’를 5대 국정목표 중 하나로 제시하고, 정부 총지출 대비 R&D 예산을 5% 수준으로 확대해 과학기술 5대 강국 실현을 추진하고자 한다.

AI·바이오 등 미래 신산업 중심의 선제적 기술투자를 강화하고, 소·부·장 핵심기술 자립화 및 주력산업 혁신을 통한 지속 가능한 혁신 생태계 구축이 핵심 내용이다.

중소벤처기업부는 이러한 정책 기조 아래 현장 중심, 상용화 중심의 기술개발 정책을 집중 추진하고 있다.

과학기술정보통신부는 국가 R&D의 전략 방향을 제시하며 핵심 원천기술 확보를, 산업통상부는 반도체·차세대 배터리·자동차 등 국가 전략산업 중심으로 산업 생태계 전반의 경쟁력을 강화한다면, 중소벤처기업부는 기술개발의 궁극적 목표라 할 수 있는 ‘시장 진입과 사업화’에 주력한다.

즉, 중소기업이 개발한 기술이 실제 매출과 고용으로 이어지도록 연구개발(R&D)을 사업화로 연계해 성장 사다리를 구축하는 것이다.

이러한 흐름 속에서 서울지방중소벤처기업청은 지역 산업구조와 기업 여건을 고려한 맞춤형 R&D 지원체계를 운영하고 있다.

창업 초기기업에는 ‘디딤돌(첫걸음형) R&D’, 기술 역량이 축적된 성장기업에는 ‘시장대응형(소부장) R&D’를 통해 기업의 규모와 성장단계에 맞는 기술개발을 지원하고 있다.

‘디딤돌(첫걸음형) R&D’는 업력 7년 이하, 매출 20억 원 미만의 창업기업을 대상으로 최대 2억 원(1년 6개월 이내)을 지원하여 첫 R&D 수행 기회를 제공한다. ICT, 디지털콘텐츠, 바이오·의료, 섬유·의류 등 서울의 산업 특성을 반영한 유망 분야를 중심으로 혁신 아이디어가 실제 제품과 서비스로 이어질 수 있도록 돕는다.

‘시장대응형(소부장) R&D’는 매출 20억 원 이상 중소기업을 대상으로 소재·부품·장비 핵심기술 확보를 위해 최대 5억 원(2년 이내)을 지원하며, 정부지원금 5억 원당 청년 연구인력 1명 이상을 신규 채용하도록 의무화해 기술혁신과 청년인재 일자리 창출의 선순환을 유도하고 있다.

이와 함께, 경영 컨설팅, 해외 진출, 민간 투자 등 후속 지원을 통해 기업의 연구개발 결과가 시장에서 매출 성과로 이어지는 구조적 선순환을 조성하고자 한다.

중소기업 기술혁신은 당면한 위기 극복은 물론 미래 경쟁력의 핵심동력이다.

정부는 앞으로도 창업에서 성장, 그리고 세계시장 진출로 이어지도록 단계별 기술혁신 지원체계를 더욱 고도화해 나갈 것이다.

중소기업이 위기를 넘어 세계 시장을 주도하는 혁신 주체로 도약할 수 있도록 현장과 함께하는 R&D 체계가 강화되도록 지속 노력해 나가겠다.