미국 프로야구 메이저리그 LA 다저스는 17일(한국시간) 캔자스시티 로열즈와 홈경기를 앞두고 팀 에이스 야마모토를 부상자 명단에 올린다고 발표했다. 전날인 16일 캔자스시티전에 선발 등판했던 야마모토는 오른팔 삼두근 긴장 증세로 2이닝 만에 마운드서 내려왔고, 하루만에 오른쪽 어깨 회전근개 손상으로 부상자 명단(IL)에 올랐다.
경미한 부상이 아니라 투수에게는 치명적인 어깨 부상이다. 시즌 아웃 등 여부는 밝혀지지 않았지만 당분간 야마모토의 결장이 불가피한 상황이다. 데이브 로버츠 다저스 감독도 LA타임스 등 현지 언론과 인터뷰에서 야마모토의 부상자 명단 등재 사실을 알리며 추가 검진이 예정됐다고 전했다.
이번 시즌을 앞두고 다저스와 12년 3억 2500만 달러에 계약하며 메이저리그 투수 역대 최고액 몸값을 경신한 야마모토는 데뷔 첫해인 올해부터 다저스의 실질적인 에이스로 거듭났다. 14차례 등판에서 74이닝 소화하며 평균자책점 2.92를 기록하고 있다. 특히 시즌이 지날수록 점차 안정감 있는 투구 내용을 보여주면서 다저스의 내셔널리그 서부지구 선두 질주를 견인하고 있었다.
하지만 야마모토는 불과 반 시즌도 치르지 못한 상황에서 치명적인 어깨 부상을 당하게 되면서 정확한 복귀 시점은 물론, 정상 컨디션을 찾을 수 있을지에도 의문을 남기게 됐다. 뉴욕 양키스를 비롯한 복수 팀과의 경쟁을 이겨내고 야마모토에게 투수 최고액 몸값을 안기며 가을야구 1선발 에이스를 준비했던 다저스의 입장에선 청천벽력 같은 소식이다.
당장의 로테이션 이탈은 다른 투수들로 메운다고 하더라도 다저스의 진정한 목표이자 다가올 대업인 가을야구까지 야마모토가 복귀하지 못하거나 정상 컨디션을 찾지 못한다면 큰 타격이 아닐 수 없다.
다저스의 대형 악재는 그것만이 아니었다. 17일 다저스는 오타니 쇼헤이의 시즌 18-19호 연타석 홈런과 선발투수 타일러 글래스노우의 7이닝 9탈삼진 무실점 역투에 힘입어 3-0 완승을 거뒀다. 이로써 다저스는 44승 29패를 기록하며 내셔널리그 서부지구 1위를 질주했다.
하지만 승리 소식이 잊힐 정도의 대형 악재가 경기 도중 벌어졌다. 바로 7회 말 팀의 중심타자이자 리드오프인 무키 베츠가 캔자스시티의 투수 댄 알타빌라의 시속 97.9마일(약 157.5㎞) 포심패스트볼에 손등을 강타당해 쓰러진 것이다.
극심한 통증을 호소한 베츠는 곧바로 교체됐고, 경기 종료 후 다저스는 베츠가 왼쪽 손등 골절상을 당했다는 안타까운 소식을 전했다. 손 골절의 경우도 자세한 회복 시기 등이 아직 나오진 않았지만 최소 수개월 이상의 재활 기간이 소요될 전망이다. 이를 고려할 땐 최대 시즌 아웃도 유력한 대형 부상 소식이다.
베츠는 2020년 7월 다저스와 12년간 3억 6500만 달러(5052억 원)에 장기 계약을 맺은 MLB를 대표하는 슈퍼스타다. 외야수로 통산 6차례 골드글러브를 수상했고, 2018년 아메리칸리그 MVP를 차지한 바 있다.
올 시즌에도 베츠는 부상 전까지 72경기에서 타율 0.304/ 10홈런 40타점 50득점 8도루의 특급 활약을 펼치고 있었다. 외야수로 최상급 수비력을 보여준 베츠는 올해는 유격수로 포지션을 변신해 내야 중심을 잡는 사령관 역할을 해왔다. 공격에선 리드오프 첨병인 동시에 수비에서도 핵심 포지션을 맡고 있는 만큼 베츠의 공백을 메우기는 쉽지 않을 전망이다.
특히 리드오프의 경우 오타니의 1번 기용 등 대안이 있다고 하더라도 유격수 포지션은 베츠의 공백을 메우기가 쉽지 않다. 올 시즌 72경기에 모두 출전하며 강철왕이자 공수 만능키로 역할을 했던 베츠가 빠진다면 시즌이 지날수록 부상자 발생으로 계속 헐거워진 다저스 선발 라인업의 무게감도 더 떨어지게 될 전망이다. 이래저래 다저스에겐 악몽 같았던 하루로 기억될 2024년 6월 17일이었다.
김원익 MK스포츠 기자
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