(인천=국제뉴스) 이병훈 기자 = 재외동포청은 2025년 12월 '이달의 재외동포'로, 재일민단 및 재일대한부인회 창립에 기여하고, 사할린 무의탁 노인을 위한 양로원을 설립하며 소외된 동포들을 위해 헌신한 故오기문(1911-2014) 前재일대한부인회장을 선정했다고 밝혔다.

오기문 회장은 1911년 전남 고령에서 태어나 18세 때 일본으로 건너갔다. 남편과 사별 후 삯바느질로 여성용 속옷을 만들어 팔며 생계를 유지하던 중 오 회장의 억척스럽고 성실한 생활상이 일본의 주요 일간지에 '본받아야 할 조선의 모범 부인'으로 소개되면서 일약 유명인이 되어 경제적 여유가 생기기 시작했고, 평소 꿈꾸던 사회운동가의 길을 걷기 시작했다.

오 회장은 일본에서 재일동포들을 돕는 일에 앞장서고, 재일민단 결성, 재일대한부인회 창립 등 재일동포 사회 발전에 기여했다. 또한 억울하게 경찰에 붙잡힌 재일동포들을 구제하는데도 힘을 쏟아 '여번호사'라 불렸다.

오기문 회장은 1945년 출옥한 박열 선생과 의기투합하여 1946년 1월 재일신조선건설동맹을 결성했고, 200만엔의 기금을 활동 자금으로 지원했다. 이를 모체로 하여 '재일본대한민국민단'이 결성되었고, 그녀는 초대 부녀부장으로 취임했다.

또한, 민단 단원 부인들을 규합하여 허정숙 여사와 함께 1947년 8월 재일본대한부인회 도쿄 본부를 창립하고, 2년 뒤인 1949년에는 부인회 총본부를 결성해 일본 전국 조직으로 확장했다.

오 회장은 조국을 위한 봉사활동에도 힘을 쏟았다. 그녀는 모국에서 6.25전쟁이 발발하자 도쿄 거리에서 모금 활동을 벌이고, 의약품, 담요 등 구호품을 마련해 위문단으로 파견되기도 했다. 후방에서 전쟁고아와 노인들을 돕고, 일본에서는 일본 병원으로 후송되어 온 연합군 병사들을 위한 위문 활동에도 적극 참여했다.

오기문 회장은 사할린 동포들에게도 깊은 관심을 가졌다. 그녀는 사할린으로 강제이주 당한 후 일본 패망 이후에도 돌아오지 못하고 있는 동포들을 위한 요양원을 세우기로 결심하고 자비로 10억원을 마련했다.

오기문 회장은 한국-일본을 수십 차례 오가며 1987년 그녀가 태어난 경상북도 고령군 쌍림면 매촌리에 (사)대조구국원을 설립하고, 1993년 대창양로원을 개원했다. 그동안 대창양로원은 사할린에서 영주 귀국한 무의탁 노인 145명이 여생을 보냈고, 현재 7명의 사할린 귀국 동포와 44명의 노인들이 대창양로원에서 지내고 있다.

우리 정부는 재일동포들과 사할린 무의탁 동포들을 위해 헌신한 그녀의 공적을 기려 1978년 국민훈장 동백장을, 1996년 국민훈장 무궁화장을 수여했다.

김경협 재외동포청장은 "오기문 회장은 일평생을 조국과 동포들을 위해 바친 분"이라며 "그녀의 숭고한 업적이 후대에 오래 기억될 수 있도록 12월의 재외동포로 선정한다"고 밝혔다.