우라늄 변환(Conversion)은 채굴·정련된 우라늄 정광을 농축공정에 투입 가능한 육불화우라늄(UF₆) 형태로 만드는 필수 단계다. 현재 미국에서 상업적 목적으로 변환시설을 운영하는 회사는 컨버다인이 유일하다.

한수원은 이번 계약이 단순한 변환우라늄 확보를 넘어 한미 원자력 협력 관계의 심화를 뒷받침하는 성과로 평가된다고 설명했다.

특히 미국 정부의 원전 부흥정책과 최근 한미 정상외교, 센트루스(Centrus)와의 협력 성과와 맞물려 양국 간 신뢰와 협력 기반을 한층 강화하는 계기가 될 것으로 기대된다.

또한, 이번 계약을 통해 북미 지역 내 원자력 원료의 안전한 보관·관리 체계를 마련하고, 앞으로 미국 내 시설에서 농축우라늄을 생산하는 데 필요한 원료를 선제적으로 확보할 수 있는 기반이 구축됐다.

황주호 한수원 사장은 "이번 계약으로 변환우라늄의 안정적 수급을 통해 에너지 안보를 강화하고 한미 양국의 원자력 협력을 더욱 공고히 할 수 있을 것으로 기대한다"고 밝혔다.