[김천=환경일보] 김성재 기자 = 김천시가 교통을 단순한 이동 수단이 아닌 시민 생활과 직결된 ‘생활 복지’의 핵심 인프라로 재정의하며 전 세대를 아우르는 교통복지 정책을 본격 추진한다. 고령화와 인구 분산, 교통약자 증가라는 구조적 변화 속에서 김천시는 공공성과 접근성을 강화한 맞춤형 교통정책으로 시민 이동권을 촘촘히 보장한다는 계획이다.

시는 어르신, 장애인, 청소년 등 교통약자를 정책의 중심에 두고 행정 역량을 집중하고 있다. 휠체어와 유모차 이용이 편리한 저상버스를 단계적으로 확충하고, 교통약자 특별교통수단 15대를 운영해 중증 보행장애인과 휠체어 이용자에게 맞춤형 이동 서비스를 제공한다. 특히 오는 2025년 7월부터는 70세 이상 어르신을 대상으로 대중교통 무료 승차제를 시행해 월 평균 15만 명이 혜택을 누릴 것으로 기대된다.

도심과 농촌 간 이동 격차 해소도 중요한 과제다. 김천시는 2026년 하반기부터 ‘수요응답형 시내버스(DRT)’를 도입해 율곡동과 지례면에서 시범운행을 시작한다. 승객 수요에 따라 노선과 시간을 유연하게 조정하는 DRT는 농촌·외곽 지역의 이동권을 보장하는 혁신적 교통 서비스다. 또한 정규 노선이 닿지 않는 오지마을에는 ‘행복택시’를 투입해 문전 이동을 지원하고 있으며, 현재 9개 면 30개 마을에서 운영 중이다.

광역 이동권 강화를 위해 김천·대구·구미·칠곡 등 9개 시군을 잇는 ‘광역환승제’도 추진 중이다. 생활권 변화와 이용 패턴을 반영해 버스 노선을 재정비하고, 냉·난방 장치와 스마트 안내 기능을 갖춘 ‘스마트 버스정류장 설치 사업’도 확대한다. 산업단지 근로자를 위한 ‘공단 순환버스 노선’과 도심 오지 순환노선 신설도 병행해 시민 체감형 교통혁신을 실현한다.

김천시는 친환경 교통체계 전환에도 속도를 내고 있다. 수소·전기버스 도입과 충전 인프라 구축을 통해 향후 5년 내 시내버스의 절반을 전기버스로 전환할 계획이다. 율곡동에는 전기자전거 100대와 스마트 스테이션 25기를 설치해 친환경 개인형 이동수단을 제공한다.

또한 산업단지 확대에 따른 화물차 주차난 해소를 위해 2026년 착공, 2028년 준공을 목표로 총사업비 146억 원을 투입해 ‘복합형 공영화물차고지’를 조성한다. AI·IoT 기반 스마트 관제시스템과 친환경 충전 인프라를 갖춘 원스톱 물류 인프라로 구축될 예정이다.

교통 혼잡과 사고 예방을 위한 ‘지능형 교통체계(ITS)’도 본격 추진된다. 실시간 교통정보 기반 스마트 교차로와 사고 다발지역 보행자 안전 교차로를 설치해 교통 흐름을 효율적으로 관리한다. 도심 주차난 해소를 위해 부곡맛고을, 연화지, KTX김천(구미)역 일원에 공영주차장을 확충하는 사업도 단계적으로 진행된다.

배낙호 김천시장은 “교통은 시민의 일상과 직결된 기본 복지”라며 “도심과 농촌, 세대와 계층을 잇는 포용적 교통정책으로 김천을 살기 좋은 도시로 만들어 가겠다”라고 강조했다.