이번 토론회는 새정부 출범 이후 국회 차원에서 처음으로 재생에너지의 철도망 운송을 주제로 열렸다. 기후대응과 탈탄소 전환정책의 핵심 과제로 부상한 철도망과 전력망의 연계 BESS 배터리에너지저장시스템 활용 재생에너지 활성화를 통한 신성장 동력 확보 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 국회 정부 산업계 학계 연구기관 관계자 60명 이상이 참석해 2건의 주제발표와 전문가 토론을 진행했다.

현재 국내 전력 운영은 지역별 수급 불균형이 심각하다. 한전의 송전망 구축 확대가 현실적으로 어려운 가운데 태양광 등 재생에너지 설비는 출력제한으로 추가 전력 생산에 한계를 겪고 있다. 이런 상황에서 재생에너지의 철도 운송은 전력 수급 불균형을 완화할 실질적 대안으로 주목받고 있다.

특히 출력제한으로 생산하지 못하는 재생에너지 전력 규모는 호남지역에서만 4GW에 달한다. 반면 수도권은 반도체 메가클러스터 조성 등으로 전력 수요가 급증할 전망이어서 향후 전력 수급에 비상이 걸린 상황이다.

송전선로 구축에는 장시간이 소요되고 수도권에 발전설비를 추가하는 방안도 쉽지 않다. 이에 따라 기존 철도망을 대안 송전망으로 활용하는 재생에너지 철도운송이 해법으로 떠오르고 있다.

정준호 의원은 재생에너지 발전이 많은 호남선 전라선 장항선 인근 지역에서 생산된 전력을 수도권 인근으로 이송하는 구상을 제시했다. 이 방안이 시행되면 현재 물동량 부족으로 운영이 거의 중단된 장성화물역 대불역과 유휴 폐선로 등을 활용할 수 있을 것으로 내다봤다.

정 의원은 재생에너지 확대는 발전설비 확충에 그치지 않고 안정적 전달 방식에 대한 고민이 병행돼야 한다며 송전망 부족과 지역 간 전력 불균형을 해결하는 대안으로 철도망 기반 에너지 운송이 중요한 전환점이 될 수 있다고 밝혔다.

이어 송전망 부족으로 인한 재생에너지 발전 제한이 2030년까지 통제 상태에 놓여 개인 소유 토지에서 사업을 하는 주민들이 겪는 어려움이 크다며 에너지 트레인을 통해 이 문제를 조기에 해결할 수 있을 것으로 기대한다고 말했다. 아울러 국회 차원의 제도 개선과 정책적 지원으로 실현 가능한 에너지 전환 모델을 만들어가겠다고 강조했다.

토론회 참석자들 역시 철도망을 활용한 재생에너지 운송이 단순한 아이디어를 넘어 부족한 송전망을 보완하고 지역 간 전력 불균형을 해소할 게임체인저가 될 수 있다는 데 공감했다. 이들은 향후 지속적인 논의와 함께 시범사업 추진의 필요성을 강조했다.