BNK금융그룹 빈대인 회장이 임기 만료를 앞두고 취임 3년 만에 최대 성적표를 받을 전망이다. 지난 2분기 역대 최대 순익에 더해 3분기 BNK디지털타워 매각이익이 반영될 예정이어서다.

이러한 성과에 빈 회장이 연임할 가능성이 높아지는 건 자연스런 수순이지만 변수가 생겼다. 외부 경쟁자를 배제한 셀프 연임을 졸속 추진했다는 ‘깜깜이 선임’ 문제가 제기되면서다.

국정감사에서 공개 저격을 받은 그가 숨을 구멍은 없다. 최대 실적에 찬물을 끼얹은 그의 행보는 투명한 회장 선임 절차에 힘쓰는 시대적 흐름을 BNK금융이 홀로 거스르게 만들었다.

최대 실적 앞둔 BNK금융

빈 회장이 내년 3월 임기가 만료되는 가운데 올해 역대 최고 실적을 달성할 전망이다. 지방 경제 위기와 경기 침체 속에서 이뤄낸 도약인 만큼 의미가 있는 성적표다. 과정은 순탄치 않았다. 빈 회장은 취임한 해인 지난 2023년에는 실적 부진을 겪었기 때문이다. 같은해 BNK금융의 당기순이익은 6398억원으로 집계되며 7850억원이었던 전년에 비해 실적이 18.5% 하락했다.

이후 빈 회장은 위기를 맞은 BNK금융을 1년 만에 회복세로 이끌었다. BNK금융은 지난해 순익이 전년 대비 13.86% 증가한 7285억원을 기록했다. 이자이익‧비이자이익이 모두 증가하고 대손비용이 감소한 덕이다. 특히 같은해 4분기는 234억원으로 집계되며 전년 동기 247억원 적자에서 흑자전환을 이뤘다.

지난 상반기도 올해가 기대되는 성적을 거뒀다. BNK금융의 상반기 당기순익은 4758억원으로 전년 대비 소폭(3.4%) 감소했지만 지난 2분기 역대 최대 실적을 달성했기 때문이다. 이러한 2분기 성과는 앞서 삼정기업 기업회생 여파로 발생한 추가 충당금으로 인해 불가피했던 지난 1분기 실적 부진을 상쇄했다.

BNK금융은 2분기 순익으로만 3092억원이 집계됐다. 대손비용이 감소한 가운데 BNK강남코어오피스 펀드가 청산되는 등 일회성 영업외이익으로 670억원이 증가하고 BNK디지털타워 매각익 478억원이 반영되면서다.

앞서 BNK금융은 올해 순익으로 8300억원을 넘길 거란 관측이 나왔다. 하나증권 최정욱 연구원은 BNK금융이 지난 2분기 실적을 발표한 6월 10일 분석 보고서에서 “BNK금융이 강남권역에 소재한 BNK디지털타워 매각을 마무리하면서 올해 연간 순익은 8300억원을 상회할 가능성이 높아졌다”라고 분석했다.

깜깜이 선임 논란

빈 회장은 이러한 성과에 힘입어 연임 가능성이 높아졌지만 최근 급제동이 걸리게 됐다. BNK금융이 진행한 차기 대표이사 회장 선임 절차를 두고 ‘밀실 승계’를 조속히 진행하고자 했다는 논란이 일면서다. BNK금융 이사회는 결의를 통해 지난 1일 임원후보추천위원회를 구성했으며 후보자 접수 마감일은 16일이었다. 빈 회장은 지난 2023년 3월 17일 취임했으며 임기는 내년 3월 31일까지다.

문제는 모집 기간 중 추석 연휴 기간인 12일을 빼면 실제 영업일은 4일에 불과했다는 점이다. 후보자들이 서류를 준비하고 제출할 수 있는 날짜가 현저히 적다는 얘기다. BNK금융은 차기 최고경영자 경영승계절차를 진행한다는 사실 또한 마감 3일 전인 지난 13일에 알려 늑장 보고라는 지적도 나왔다. 이를 두고 빈 회장이 외부 후보자 지원 가능성을 낮추며 셀프 연임 시도를 하는 게 아니냐는 의혹이 제기됐다.

해당 사안을 국감은 주목했다. 지난 21일 열린 국회 정무위원회 국감에서 더불어민주당 박범계 의원은 이찬진 금융감독원장에게 “지난번 BNK금융 회장을 뽑는 데 약 두달간 절차를 진행한 반면 (이번엔) 이렇게 4일 정도의 기간만 뒀다”라며 “이사회 결의를 통해 차기 회장 후보군을 접수하겠다는 내용조차도 직원들 사이에서 쉬쉬하고 절차적 정당성 없이 깜깜이로 진행했는데 이러한 현황을 알고 있느냐”고 문제를 제기했다.

금감원장도 이번 BNK금융 승계절차를 두고 수시 검사까지 고려 중임을 밝혔다. 이와 관련 금융지주 지배구조를 두고 제도 개선이 이뤄질 가능성도 나와 업계는 긴장태세다. 이 금감원장은 “(이 사안은) 상황과 절차적으로 특이한 면들이 많이 보여 예의주시하는 상황이다”라며 “현재 상황에서 내부적인 형식적 절차에 적법성은 있을지 모르나 문제의 소지가 있으면 수시 검사를 통해 문제점을 바로잡도록 노력하겠다”고 강조했다.

또한 이 금감원장은 “지주 회장이 되면 이사회를 자기 사람으로 구성해 일종의 참호를 구축하는 분들이 좀 보인다”라고 덧붙이며 빈 회장을 두고 말하는 듯한 뉘앙스를 남겼다. 이에 빈 회장은 더욱 안심할 수 없게 됐다. 더구나 승계 절차에 대한 비판 속에도 BNK금융 이사회는 어떠한 공식 입장도 밝히고 있지 않아 셀프 연임 논란은 더욱 커지고 있다.

다만 BNK금융은 여느 지주사와 마찬가지로 경영승계절차가 개시되기 전부터 회장직 후보군을 미리 확정하고 상시관리하기 때문에 지원 가능일이 4일에 불과해도 준비기간이 충분하다는 입장이다. 외부 후보군에게도 개시절차를 내부를 동일하게 알리고 있으며 지원기간 중 연휴가 포함됐다면 오히려 심사숙고할 수 있다는 차원에서다.

역행하는 빈 회장?

물론 금융회사는 민간기업이기에 회추위 구성 등을 알릴 법적인 의무는 없다. 금융당국이 경영진으로부터 권력남용을 막기 위해 지정해 준 가이드라인만 맞추면 BNK금융도 당장 문제는 없다는 얘기다.

경희대학교 법학전문대학원 권재열 교수는 더리브스와 통화에서 “회장 선임 절차에서 법률 위반 여부가 중요한 것이지 단순히 그 기간 여부, 등록 기간에 있던 장단(길고 짧음)이 문제 될 건 아니다”라고 말했다.

다만 민간기업이더라도 금융회사는 무엇보다 신뢰를 토대로 운영되기에 다른 금융지주들은 경영승계절차 개시일부터 투명한 선임 절차를 보이기 위해 노력하고 있다. 이같은 흐름은 최근 강화되는 추세임에도 BNK는 홀로 역행하고 있다는 비판에 직면해 있다. 빈 회장을 둘러싼 ‘밀실 승계, 셀프 연임’ 논란 때문이다.

한성대학교 김상봉 경제학과 교수는 더리브스 질의에 “우리나라 공공기관에서 일반 용역 공고를 내도 보통 2주 이상은 나라 장터에 띄우게 돼있는데 당국 가이드라인을 맞췄는지 확인해봐야 하며 (회장직 지원 가능일을) 4일만 냈다는 건 (도의적으로) 맞지 않고 후보들에게 공지되는 게 중요하기보다 홈페이지에 공지를 해야 후보들이 들어오는 거다”라며 “공고를 먼저 내고 받은 지원서를 추려야 하는데 (후보를 내정해) 개별적으로 연락하는 건 절차상에 문제가 있다”라고 지적했다.

업계에선 감독당국이 개별 지주사에 대한 인선 절차까지 직접 언급하는 건 자율경영 침해라는 우려가 나오면서도 승계 절차를 재정비할 필요가 있다는 의견이 제시됐다. 금융지주사들이 향후 회장 승계 과정을 보다 공개적이고 객관적으로 운영하며 사외이사 중심으로 견제 기능을 강화해야 한다는 점에서다.

업계 관계자는 더리브스 질의에 “이번 금감원장의 지적은 금융지주 회장 선임 절차의 투명성과 이사회 독립성에 대한 경고로 받아들여진다”라며 “실제로 이번 사안을 계기로 내부 거버넌스 체계와 이사회 구성 원칙을 재정비하려는 움직임도 나타나고 있으며 결과적으로 이번 논란은 금융권 전반의 지배구조 개선을 촉진하는 계기가 될 것으로 보인다”라고 언급했다.

BNK금융 관계자는 더리브스와 통화에서 “이사회는 독립된 조직이기에 (입장을 밝히지 않는 이유를) 알 수 없으나 (본사도) 임추위 입장을 기다리고 있다”라며 “(참호 구축 지적은) BNK금융만 정조준한 건 아닌 거 같고 지주회사들이 제조업처럼 측근 인사들을 사외인사로 구축한 상황을 지적한 것 같다”라고 언급했다.

양하영 기자 hyy@tleaves.co.kr