착용자가 실제 팔처럼 촉감까지 느낄 수 있는 인공 팔(의수)이 나온다고 영국 일간 인디펜던트가 17일(현지시간) 보도했다.

스위스 로잔 연방공과대학 연구진은 표면의 센서를 통해 착용자에게 촉감을 전달하는 인공 팔을 개발, 올해 하반기 한 환자에게 이식하기로 했다.

연구진은 환자의 절단된 팔뚝 신경계에 전극을 설치하고 이를 인공 팔과 연결해 환자가 생각하는 대로 팔을 자유롭게 움직이고 팔의 촉각을 느낄 수 있도록 할 계획이다.

연구진은 앞서 2009년에도 센서를 갖춘 인공 팔을 이식한 바 있다.

그러나 당시 모델은 센서를 탑재한 부위가 두 군데뿐이었던 반면 이 최신 모델은 다섯 손가락 모두와 손바닥, 손목 등에 센서를 내장해 실제 팔과 가까운 생생한 느낌을 준다고 연구진은 설명했다.

연구진은 결과가 좋으면 향후 2년 내에 완전한 제품용 모델의 시험을 시작할 방침이다.

안소연 기자