경상북도는 12월 16일 도청 사림실에서 '2025년 경상북도 외국인정책 우수시군 평가' 시상식을 개최했다.

이번 평가는 해마다 증가하는 외국인주민의 안정적인 정착과 지역사회 통합을 위해 시군의 외국인정책 추진 성과를 체계적으로 점검하고, 우수사례를 확산하기 위해 경북도가 전국 최초로 도입한 제도다.

평가는 도내 22개 시군을 대상으로 ▶외국인 증가 ▶정책 노력 ▶우수사례 등 3개 분야에서 진행됐으며, 관련 분야 전문가로 구성된 심사위원회가 시군별 정책 성과와 현장 중심의 노력을 공정하고 종합적으로 심사했다.

그 결과, 종합대상에는 성주군이 선정됐고, 최우수상은 경주시와 고령군이 수상했다. 우수상은 영천시(외국인 증가), 상주시(정책 노력), 영주시(정성평가)가 각각 선정돼 총 6개 시군이 도지사 표창과 함께 총 1000만 원의 시상금을 받았다.

종합대상을 수상한 성주군은 외국인 전담팀을 구성하고 '성주군 외국인주민 지원 기본계획'을 수립해 체계적인 외국인정책을 추진해 온 점이 높이 평가됐다.

특히 외국인주민 1대1 인터뷰를 통한 실태조사, 지역특화형 비자 시범사업 참여, 우수 외국인 인재 추천 등 전 평가 항목에서 고르게 우수한 성과를 거뒀다.

시부 최우수상을 받은 경주시는 외국인근로자 상담센터 5개소 운영과 경상북도 고려인통합지원센터 설치를 통해 맞춤형 지원체계를 구축했으며, APEC 글로벌페스티벌 개최로 내·외국인이 함께하는 글로벌 화합 분위기 조성에도 기여했다.

군부 최우수상을 수상한 고령군은 군 단위 지역 중 외국인 비율이 높은 지역 특성을 반영해 지역특화형 비자 시범사업에 적극 참여했으며, 체류외국인을 대상으로 한 찾아가는 한국어 교육과 공공형 계절근로자 기숙사 리모델링 지원사업이 좋은 평가를 받았다.

경북도는 2023년 외국인 전담부서인 '외국인공동체과'를 신설하고, 2024년 '경상북도 이민정책 기본계획'을 수립해 외국인 인재 유입부터 정착 지원, 사회통합까지 아우르는 종합적인 이민정책을 추진하고 있다.

이와 함께 광역형 비자제도 최초 제안 및 시범사업, 지역특화형 비자 확대, 경북형 초청장학제도(K-GKS) 운영, 외국인 아동 보육료 전 연령 지원, 글로벌학당 운영, 의료사각지대 외국인 의료비 지원 등 다양한 정책을 통해 인구 감소 위기 대응에도 힘쓰고 있다.

이같은 정책 추진의 결과, 경북의 외국인주민 수는 2025년 기준 12만8,725명으로, 2021년 대비 31% 증가했으며, 전체 인구 대비 외국인 비율도 3.7%에서 5%로 확대됐다.

이상수 경북도 지방시대정책국장은 "외국인은 더 이상 이방인이 아니라 지역사회와 함께 살아가는 이웃"이라며 "앞으로도 외국인 주민이 안정적으로 정착할 수 있도록 촘촘한 정책을 지속적으로 추진해 나가겠다"고 밝혔다.