윤석열 대통령은 4일 "한국자유총연맹은 지난 70년을 한결같이 자유민주주의와 국가안보의 수호자로 대한민국의 도약과 함께해왔다"고 말했다. 그러면서 "정부는 말이 아닌 힘으로 자유와 번영을 굳건히 지켜낼 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 오후 인천 남동체육관에서 열린 한국자유총연맹 창립 제70주년 기념식에 참석했다. 지난해에 이은 2년 연속 참석이다.

윤 대통령은 축사에서 1954년 '아시아민족반공연맹'으로 처음 출범한 자유총연맹이 70년간 대한민국 발전에 기여해왔다고 짚었다.

이어 "자유민주주의를 선택한 대한민국은 세계적인 경제·문화 강국이 된 반면, 공산 전체주의를 선택한 북한은 세계에서 가장 어둡고 가난한 지구상의 마지막 동토(凍土·얼어붙은 땅)로 남아 있다"고 강조했다.

윤 대통령은 또 '한국주니어자유연맹'의 출범을 축하하면서 "자유 대한민국의 역사를 이어가는 우리 사회의 핵심 리더로 성장하기를 기대한다"고 전했다.

이어 "우리 사회의 갈등과 대립이 미래를 위협하고 있다"며 "이럴 때일수록 올바른 역사관, 책임있는 국가관, 확고한 안보관을 바로 세우는 일이 무엇보다 중요하다"고 밝혔다.

윤 대통령은 그러면서 "대한민국의 정체성을 확고히 지키는 길에 자유총연맹이 앞장서줄 것"을 당부했다.

윤 대통령은 자유민주주의 수호와 국민 운동 활성화에 기여한 공로가 인정된 자유총연맹 회원 11명에게 훈·포장 및 표창을 수여했다.

권영숙 부산지부 부회장이 국민훈장 모란장을, 최종열 양평지회장이 동백장, 오효진 청주지회장과 고우성 제주지부 부회장이 목련장, 고(故) 조성자 중구지회 부회장, 이면우 청양지회장, 김광순 김해지회협의회장이 석류장을 받았다.

고영선 동작구협의회장과 김찬희 인천지부 여성협의회장은 국민포장을, 안종산 광주 북구협의회장과 이한종 하와이지부회장은 대통령표창을 받았다.

이날 행사에는 이상민 행정안전부 장관, 강석호 자유총연맹 총재와 유정복 인천시장, 김관용 민주평화통일자문회의 수석부의장 등 1만여 명이 참석했다. 국민의힘에서는 황우여 비상대책위원장을 비롯해 당대표 후보인 한동훈, 원희룡, 나경원 후보가 모두 참석해 눈길을 끌었다. 대통령실에서는 전광삼 시민사회수석 등이 자리했다.