경상북도와 경주시, 민간 개발사 ㈜루브루는 1월 15일 경북도청에서 '코리아 폴로파크 관광단지 조성'을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다.

이날 협약식에는 주낙영 경주시장과 이철우 경북도지사, 사업 주체인 성호그룹 손명익 회장(개발법인 ㈜루브루)을 비롯한 관계자들이 참석했다.

이번 협약에 따라 경주시와 경북도는 인·허가 등 행정적 지원을 맡고, 루브루는 총 3200억 원 규모의 민간투자를 통해 관광단지를 조성한다. 사업이 완료되면 300여 명의 신규 일자리 창출과 약 136억 원의 지방세수 증대 효과가 기대된다.

코리아 폴로파크 관광단지는 경주시 서면 도계·서오·천촌리 일원 약 213만㎡, 약 64만 평 부지에 들어선다. 국내 최초로 일반 대중이 상시 이용할 수 있는 폴로경기장을 중심으로 폴로파크를 조성하고, 18홀 골프장을 포함한 종합 스포츠파크, 모노레일과 짚라인, 숲속 체험시설 등 자연친화형 휴양 콘텐츠, 스포츠호텔과 콘도 등 숙박시설을 갖춘 체류형 복합 관광단지로 개발된다. 사업은 2030년까지 단계적으로 추진된다.

폴로는 전 세계 80여 개국에서 3만여 명의 등록 선수가 활동하는 국제 스포츠지만, 국내에서는 회원제 중심으로 운영돼 접근성이 낮았다. 경주시는 이번 관광단지 조성을 통해 폴로의 대중화를 도모하고, 국제대회 유치와 글로벌 교류 확대를 함께 추진한다는 방침이다.

해당 부지는 수도권에서 고속철도 기준 2시간 이내, 대구·부산·울산 등 영남권 주요 도시에서도 1시간 내 접근이 가능해 광역 관광 수요를 흡수할 핵심 거점으로 평가받는다. 보문관광단지에 집중된 관광 수요를 서부권으로 분산시키는 효과도 기대된다.

주낙영 경주시장은 "코리아 폴로파크 관광단지는 경주의 관광 콘텐츠를 한 단계 끌어올리는 전환점"이라며 "체류형 관광 기반 확충과 민간투자를 통해 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣겠다"고 말했다.

이철우 경북도지사는 "국내 최초 대중형 폴로파크는 경북 관광의 지형을 확장하는 상징적 사업"이라며 "고부가가치 관광단지 조성을 위한 규제 개선과 행정 지원을 아끼지 않겠다"고 밝혔다.