[에너지데일리 송병훈 기자] AI가 국가 성장의 결정적 변수가 된 지금, 한국의 R&D 인재 시스템은 “구조적 한계로 더 이상 버틸 수 없다”는 경고가 국회에서 쏟아졌다. 기술이 아닌 사람의 경쟁력이 국가의 흥망을 가르는 시대, 최고급 AI 인재 확보와 연구 생태계 재편이 늦어진다면 한국의 미래 산업 경쟁력은 결정적으로 뒤처질 수 있다는 지적이다.

국회미래연구원(원장 김기식)이 25일 국회의원회관에서 ‘AI 시대 R&D 고도화를 위한 인재 전략’ 주제로 개최한 제5회 국회미래산업포럼에서는 국내 인재 생태계의 병목과 글로벌 경쟁 환경에 대한 심도 있는 진단이 이뤄졌다.

김기식 원장은 개회사에서 한국의 R&D 투자 구조를 정면 비판했다. “정부 R&D 예산은 30조 원을 넘고 GDP 대비 세계 최고 수준이지만 산업·경제적 성과는 기대에 미치지 못한다. AI 시대 경쟁력의 본질은 ‘기술’이 아니라 ‘인재’다.”

그는 투자 중심의 기존 R&D 체계에서 벗어나 인재 확보–육성–정착이 전 주기적으로 작동하는 통합 전략이 필요하다고 강조했다.

정송 KAIST 김재철AI대학원장은 발제에서 한국 AI 인재 생태계의 ‘4대 취약점’을 지적했다. 이에 따라 ▲인재 피라미드의 구조적 취약성 ▲GPU·데이터 등 연구 인프라 부족 ▲연구 자율성·지속성의 미비 ▲처우·정주환경 부족으로 인한 해외 유출 지속 등이다.

그는 특히 “최고급 AI 인재를 잃는 순간 국가 경쟁력도 함께 빠져나간다”며 국가 차원의 강력한 정책 전환을 촉구했다.

정 원장은 ▲AI대학원 계속사업화 ▲국가 보유 GPU 우선 배정 ▲대학 주도 비영리 국가 AI 연구소 설립 ▲AI 병역특례 확대 등을 해법으로 제시하며, “대학 신설이나 단순 해외인재 유치는 장기 전략이 될 수 없다”고 평가했다.

여영준 국회미래연구원 부연구위원은 중국의 사례를 집중 분석했다. 그는 ▲초·중등 AI 기초역량 표준화 ▲엘리트 AI 프로그램(야오반·소년반·투링반) ▲AI 전공 600개 이상 확대 ▲AI+X 융합 교육 ▲국가중점실험실 중심 블록형 R&D 투자 ▲해외 고급 인재 정착지원 패키지로 교육–연구–산업이 순환하는 생태계를 구축했다고 설명했다.

반면 한국은 이공계 기피, 정량 중심 입시, 대학의 구조개편 제약, 개인과제 중심 R&D 구조, 미흡한 산학연 협력 등으로 전 생애주기 전체에서 병목 현상이 발생하고 있다고 분석했다.

그는 “국가 차원의 통합 인재정책 없이는 글로벌 AI 경쟁에서 살아남기 어렵다”고 진단했다.

패널 토론에서는 국회의원, 정부부처, 산업계, 연구계 관계자들이 참여해 ▲대학 자율성 확대 ▲기업 연구환경 혁신 ▲공공 데이터 개방 ▲산학연 협력 구조 개편 등을 놓고 논의를 이어갔다.

토론자들은 한목소리로 “AI 인재정책은 선택이 아니라 생존 전략”이라고 강조했다. 김태년·한정애·김도읍 의원, 이철규 산자중기위원장 등이 축사에 나서며 국가적 의제를 제기했다. 현장에는 기초연구·산업계 전문가들이 함께 참석해 정책 필요성을 공유했다.