이승엽 감독이 이끄는 두산은 2일 서울 잠실야구장에서 이강철 감독의 KT위즈와 2024 프로야구 KBO 포스트시즌 와일드카드(WC) 결정전(2선승제) 1차전을 치른다.
정규리그에서 74승 2무 68패를 기록하며 4위에 오른 두산은 이번 시리즈에서 유리한 위치에 서 있다. 와일드카드 결정전은 4위에게 1승의 이점을 주고 시작하는 까닭이다. 5위가 1차전을 잡아 2차전까지 진행된 것도 단 두 번(2016년 KIA 타이거즈, 2021년 키움 히어로즈) 뿐이었다. 이번에 4위의 자격으로 나서는 두산도 1차전에서 5위 KT(72승 2무 70패)를 꺾거나 무승부만 거둬도 바로 3위 LG 트윈스(76승 2무 66패)가 기다리고 있는 준플레이오프에 나서게 된다.
이처럼 중요한 경기에서 두산은 선발투수로 곽빈을 예고했다. 2018년 1차 지명으로 두산 유니폼을 입은 곽빈은 지난해까지 103경기(404.2이닝)에서 27승 24패 1세이브 4홀드 평균자책점 3.87을 써낸 우완 투수다. 지난해 초 펼쳐진 2023 월드베이스볼클래식(WBC)과 시즌 후 진행된 아시아프로야구챔피언십(APBC) 2023에서는 태극마크를 달고 활동하는 등 큰 무대 경험도 풍부한 편.
올 시즌에도 곽빈은 존재감을 드러냈다. 꾸준히 두산의 선발 로테이션을 지키며 토종 에이스로 군림했다. 성적은 30경기(167.2이닝) 출전에 15승 9패 평균자책점 4.24. 다승 부분에서는 원태인(삼성 라이온즈·15승 6패 평균자책점 3.66)과 더불어 공동 1위다.
뿐만 아니라 곽빈은 올해 KT를 상대로도 강한 면모를 보였다. 6차례 만나 5승 평균자책점 1.51로 짠물투를 선보였다.
그러나 곽빈이 그동안 가을야구에서 이렇다 할 모습을 보이지 못했다는 점은 불안 요소다. 곽빈은 지난해까지 포스트시즌 5경기에 나섰지만, 2패 평균자책점 6.00(18이닝 13실점 12자책)으로 부진했다.
시작은 2021시즌이었다. 당시 곽빈은 키움 히어로즈와의 와일드카드 결정전 1차전에 선발 등판했지만, 4.2이닝 2피안타 3사사구 4탈삼진 1실점에 그쳤다. 이어 LG 트윈스와 준플레이오프 2차전에서도 4이닝 6피안타 6탈삼진 3실점에 머물렀다.
이후 곽빈은 KT와 한국시리즈 1차전에 5이닝 3피안타 3탈삼진 1사사구 1실점(0자책점)으로 호투했지만, 4차전에서 0.2이닝 3피안타 2사사구 3실점으로 고개를 숙여야 했다.
지난해에도 웃지 못한 곽빈이다. 두산이 5위로 나선 2023시즌 와일드카드 결정전 1차전에 선발로 나서 NC 다이노스를 상대했지만, 3.2이닝 4피안타 2피홈런 3사사구 4탈삼진 5실점에 그쳤다. 3회까지는 완벽투를 펼쳤으나, 4회 무너진 점이 아쉬웠다. 두산 역시 9-14로 패하며 한 경기만에 포스트시즌을 마쳐야 했다.
올해는 다를 수 있을까. 일단 곽빈은 경험이 풍부해졌으며, 더 단단해졌다. 무엇보다 그동안 계속됐던 가을 아쉬움을 털어내고자 하는 의지가 강하다. 곽빈이 만약 포스트시즌 무승 징크스를 떨쳐낸다면, 두산은 와일드카드 결정전을 1경기 만에 통과하고 LG와의 준플레이오프에 나설 수 있게 된다.
한편 KT는 이에 맞서 윌리엄 쿠에바스를 예고했다. 2019시즌부터 2022시즌까지 KT와 인연을 맺은 뒤 지난해 중반부터 다시 KT에서 활약 중인 쿠에바스는 2023시즌까지 KBO리그 통산 100경기(600.2이닝)에서 45승 22패 평균자책점 3.64를 작성한 우완투수다.
올해 성적은 다소 아쉬웠다. 31경기(173.1이닝)에 나섰지만, 7승 12패 평균자책점 4.10에 그쳤다. 두산전에서도 3차례 등판했으나, 1승 2패 평균자책점 5.79로 큰 재미를 보지 못했다. 단 쿠에바스는 가을 바람이 불면 항상 강해졌다. 그동안 포스트시즌 6경기에 출격해 3승 1패 평균자책점 2.87을 작성했다.
[이한주 MK스포츠 기자]
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