이번 방문은 단순한 공식 일정이 아닌, 한국의 정(情)과 전통 문화의 현장을 체험하고 K-컬처의 매력을 직접 느끼기 위한 민간 교류 차원에서 추진됐다.

존 리 행정수반 일행은 시장 곳곳을 둘러보며 활기찬 상거래 현장을 관찰하고 상인들과 인사를 나누는 등 시민들과 자연스럽게 소통했다.

또 전통시장 현대화 사업과 지역관광 연계 사례에 대한 설명을 경청하며 경주의 지역경제 활성화 모델에 깊은 관심을 보였다.

특히 주낙영 경주시장은 중앙시장의 명물인 ‘소머리 곰탕’을 직접 소개하며 오찬을 함께했고, 방문단에게 경주의 역사와 문화적 자산, 그리고 전통시장이 지닌 공동체적 가치를 소개했다.

존 리 행정수반은 시장 상인들과 함께 기념사진을 찍고, 직접 지역 특산품을 구매하는 등 현지 상권의 정겨운 분위기를 즐겼다.

그는 “경주의 전통시장은 단순한 관광지가 아니라 오감으로 느끼는 살아있는 문화의 공간이었다”며 “직접 맛보고, 상인들과 소통하면서 한국의 진정한 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있었다”고 소감을 밝혔다.

주낙영 경주시장은 “전통시장은 지역 경제의 뿌리이자 시민의 삶이 숨 쉬는 현장”이라며, “APEC을 계기로 K-컬처와 관광이 융합된 전통시장 활성화를 통해 지역경제에 활력을 불어넣고, 세계 속에 한국의 따뜻한 정과 문화의 힘을 전하겠다”고 말했다.