(서산=국제뉴스) 백승일 기자 = 충남 서산 예천지구 공영주차장 조성 사업을 둘러싸고 서산시와 지역 시민단체 간 갈등의 골이 깊어지고 있다. 특히 최근 사업 담당 공무원이 SNS에 직접 장문의 입장문을 게시하며 시민단체의 반대 활동에 대해 강도 높은 비판을 쏟아내면서 논란이 가중되고 있다.

공무원은 "반대를 위한 반대, 행정력 소모만 초래한다"며 서산·태안 환경운동연합이 1인 시위, 감사원 감사청구, 주민감사청구 등을 통해 지속적으로 문제를 제기하며 수년간 막대한 행정력 낭비가 있었다고 주장했다. 그는 "예천지구 공영주차장은 혐오시설이 아닌 명백한 주민 편익 시설인데, 법원에 공사 중지 가처분까지 거론되는 상황은 도무지 납득하기 어렵다"고 토로했다.

일각에서 제기된 '기본계획 및 타당성조사 용역 허위 조작' 의혹에 대해서도 "사실이 아니다"라고 일축하며, "임시 주차장은 언제든 사라질 수 있어 안정적 주차 대책이 시급하다"고 반박했다.

"선진사례 떼어붙이기, 서산 현실과 괴리"

환경단체가 제시한 파리, 쿠리치바 등 해외 도시의 차량 억제 정책에 대해서도 담당 공무원은 비판적인 시각을 드러냈다. 그는 "인구 수백만 명 대도시의 대중교통 인프라와 비교하는 것은 현실성이 없다"며, "서산시는 인구 약 18만 명의 도농복합도시로, 현실에 맞는 주차 공간 확보가 시민 편익과 지역경제 활성화에 더 필요하다"고 강조했다.

하지만 서산 호수공원의 경우 상권과 접근성을 위한 주차장 확보 목적 외에 시민 휴식 공간이라는 특성을 고려할 때, 차량 억제 정책 병행의 필요성도 제기되어 시민단체의 주장을 뒷받침하는 측면도 있다.

"공무원, 공적 자세 부족" 과격 표현 논란

문제는 이번 입장문에 담긴 일부 과격한 표현이다. 담당 공무원은 반대 단체를 향해 "선진사례만 떼어다 붙이는 자칭 환경운동 전문가", "악의적 발목잡기" 등 다소 감정적인 언어를 사용해 논란이 되고 있다. 이에 일부 시민들 사이에서는 공직자로서의 중립성과 표현의 적절성에 대한 지적이 나온다.

더욱이 최근 서산시 공보실이 광고비를 가지고 언론 길들이기와 언론인의 정치 성 성향을 구분하는 등의 차별 논란을 야기한 후라 더더욱 논란이 되고 있다.

시민 A씨는 "공무원이 직접 시민단체를 향해 과격한 언어로 감정을 드러내는 것은 공적 책무와 조화되지 않는다"며, "주민과 단체 간 신뢰를 회복하고 사회적 합의를 이끌어내려면 더 냉정하고 차분한 소통이 필요하다"고 꼬집었다.

시민들은 실질적인 운영 방안 원해

현재 많은 시민들은 호수공원 내 주차장의 시민 편익과 도심 휴식 공간 유지라는 두 가지 가치가 균형을 이룬 실질적인 운영 방안을 바라고 있다.

한편, '서산 예천지구 공영주차장(초록광장) 조성사업'은 지난 3일 행정안전부의 2단계 지방재정투자심사를 최종 통과했다. 내년 7월 준공을 목표로 하고 있는 이 사업이 장기화된 갈등을 넘어 시민들의 기대를 충족시킬 수 있을지 귀추가 주목된다.