(MHN 이윤비 기자) 배우 김혜자가 보고 후회하지 않을 거라고 보증하는 드라마. 배우들과 제작진이 모든 것을 쏟아부어 인생작 만들기에 나섰다.

지난 18일 오후 JTBC 새 토일드라마 '천국보다 아름다운' 온라인 제작발표회가 열렸다. 이날은 김석윤 감독과 배우 김혜자, 손석구, 한지민, 이정은, 천호진, 류덕환이 참석했으며, 진행은 MC 박경림이 맡았다.

'천국보다 아름다운'은 80세 모습으로 천국에 도착한 이해숙(김혜자)이 30대 모습으로 젊어진 남편 고낙준(손석구)과 재회하면서 벌어지는 현생 초월 로맨스 드라마다.

이날 김 감독은 "기획 단계부터 김혜자 선생님의 출연을 정해놓고 만든 작품"이라며 "어떻게 하면 김혜자라는 배우가 모든 걸 쏟아낼 수 있을까를 우선적으로 고민하며 만든 일종의 맞춤 작품"이라고 밝혔다.

이어 "김혜자와 손석구와의 식사 자리를 만들었었는데, 소개팅 분위기여서 됐다 싶었다"며 "리허설에서부터 전혀 나이 차이가 느껴지지 않는 그림이 나왔다"고 전했다.

배우들의 캐스팅도 수월했다. 김혜자 상대역을 맡은 손석구는 "늦은 밤 택시를 잡고 있어 정신없는 상황에서 감독님한테서 연락이 왔다. 김혜자 선생님이 저를 픽하셨다고 하시더라. 그래서 무조건 하겠다고 했다"고 말했다.

한지민은 김 감독과 '눈이 부시게' '힙하게'에 이어 어느덧 3번째 합을 맞춘다. 그래서일까. 김석윤 감독이 하는 작품이면 뭐든 하고 싶었다고. 그는 "역할이 없으면 제가 스태프로 일하면 안 되겠냐고 말할 정도였다"고 전했다.

김혜자, 손석구, 한지민 등 앞서 김 감독과 호흡을 맞췄던 배우가 많다. 그중 류덕환만이 김 감독과 첫 작업이다.

류덕환은 "저도 사실 놀랐다. 연락이 와서 만나자고 하고 대본 네 줄 정도 보내셨다. 그런데 김혜자 선생님이 같이하신다더라. 이걸 안 하면 바보라는 생각이 들어 덜컥 한다고 말했다"며 출연 계기에 대해 밝혔다.

김혜자는 천국에서 젊어진 남편과 재회한 팔순의 아내 이해숙을 맡았다.

오랫동안 대중의 사랑을 받고, 배우들한테 존경을 받는 연기의 원동력을 묻는 말에 "하고 싶은 게 연기밖에 없고 관심도 연기밖에 없다. 연기밖에 모른다. 연기하는 게 제일 좋고 행복하다"며 "또 같이 하는 사람들이 도와주니까 연기하는 게 수월했다. 감사하다"고 천생 배우 면모를 드러냈다.

이어 "천국뿐만 아니라 인간 세상의 아름다움을 그린 드라마다. 이 작품을 촬영하며 1년을 아주 즐겁게 보냈다"며 "실제 나이를 생각했을 때 이 작품이 마지막이 될 수도 있다. 그래서 덕분에 1년을 행복하게 보낸 것 같아 감사하다. 다음 작품이 올 수 있을지는 아무도 장담할 수 없다"고 털어놔 뭉클함을 자아냈다.

손석구는 '천국보다 아름다운'에서 이해숙의 사랑꾼 남편이자 천국의 우편배달부 고낙준을 연기한다. 전작인 드라마 '나의 해방일지'에서 '구씨 신드롬'을 일으키며 시청자들의 사랑을 받았던바. 이에 그는 "(신드롬을) 노린다고 제 마음대로 되는 건 아니지 않나. 잘 모르겠다"며 웃었다.

한지민은 신원미상 정체불명의 여인으로 지옥행 지하철에서 낙준에 의해 구해진 솜이를 맡았다. 그는 "솜이가 자기 정체를 알아가는 과정 안에서 변화가 있다"며 "선생님 눈을 보면서 연기할 수 있었던 것은 너무 좋은 경험이었다"고 전했다.

이 외에 이정은, 천호진, 류덕환도 작품에 합류하며 명연기를 기대케 한다. 이정은은 이해숙을 부모이자 스승처럼 따르는 일수 파트너 겸 후계자 이영애로 분한다. 또 천호진은 천국지원센터의 센터장을, 류덕환은 회개가 의미 없는 천국에서 가장 할 일이 없는 천국교회의 목사를 연기한다.

'천국보다 아름다운'은 천국과 지옥으로 나뉘는 사후세계를 배경으로 삶과 죽음, 인간 사이의 인연에 대한 이야기를 전한다.

김 감독은 "이 작품은 죽음이 삶의 끝이 아니라는 것을 전제로 한다. 삶에 이어지는 죽음, 또 다른 삶의 시작. 여러 생을 거쳐 맺는 사람들의 인연을 그리고 싶었다"며 "사람과 사람의 관계가 가장 중요하다. 그들끼리 맺는 인연의 시작과 어떻게 풀어지는지, 선연이든 악연이든 인연의 소중함을 이야기하고 싶었다"고 말했다.

류덕환은 '천국보다 아름다운'에 대해 "T도 F로 만들어 드릴 작품"이라고 말했으며, 이정은은 "첫 회에 정말 쾌속으로 이야기가 진행된다. 속도를 따라가다 보면 깊은 감정의 소용돌이에 빠지게 될 거 같다. 주말이 행복할 거 같다"고 말했다.

이어 한지민은 "김혜자의 새로운 연기 변신"이라고 평했으며, 손석구는 "요즘 날씨에 어울리는 드라마가 될 거 같다. 가족분들과 날씨가 좋아졌을 때 모여서 보면 좋지 않을까 싶다"고 전했다.

마지막으로 김혜자는 "모든 편을 다 보시면 좋을 거 같다. 절대로 보고 후회하지 않을 거다. 내가 보증한다"며 자부심 있게 말했다.

한편, '천국보다 아름다운'은 19일 오후 10시 40분 JTBC에서 처음 방송된다.

사진=JTBC