(진주=국제뉴스) 구정욱 기자 = 진주시의회 양해영 의장 외 6명으로 구성된 진주시의회 대표단이 5월 22일부터 4일간의 일정으로 일본의 교류도시 나카츠시와 자매도시 기타미시를 방문했다.

이번 교류방문은 나카츠시의회 사가라 다카노리 의장과 기타미시의회 이이다 슈지 의장의 초청을 계기로 추진됐다.

나카츠시는 양 도시의 청년회의소(JC)간 민간 교류가 1973년부터 오랜기간 이어져 지난 3월 조규일 진주시장이 방문하는 등 밀접한 관계가 형성돼 있다.

기타미시는 1985년 5월 자매도시 결연 이후 다양한 협력을 이어와 내년에 결연 40주년을 맞이하는 해로 활발한 관계 발전이 기대된다.

일본 두 도시는 이번 만남을 통해 교류채널 다각화, 민간협력 지원 확대와 교류 증진 등 국제 협력관계 강화를 추진하고, 향후 상호방문과 정보교류를 활성화해 결속을 더욱 돈독히 할 것으로 보인다.

진주시의회는 첫날 일정으로 나카츠 한일친선협회 및 청년회의소 관계자와 간담회, 한일 친선 수상스키선수권 대회장 방문, 동큐슈 용곡고 여자배구부 방문 등으로 민간에서 물꼬를 튼 국제 교류의 흐름을 좇았다.

이 중 용곡고등학교 여자배구부는 전국 강호로 활동하고 있는 진주 선명여자고등학교 배구팀과 결연학교로 인연이 깊기도 하다.

이튿날은 나카츠시청에서 사가라 다카노리 의장과 오쿠즈카 마사노리 시장이 참석한 가운데 합동간담회가 열렸다.

이후 진주시의회는 진주시와 자매결연한 기타미시와의 교류를 위해 홋카이도 오호츠크해 연안에 위치한 기타미시로 장소를 옮겨 이이다 슈지 의장과 쓰지 나오타카 시장, 기타미시 한일친선협회 관계자 등을 만난다.

이곳에서는 지방자치제도의 운영 발전과 지방의회 의정활동 선진화에 대한 정보를 교환하고 앞으로의 협력을 약속할 계획이다.

기타미시는 지방 중소도시로서 전통적인 지역 산업·경제·문화 중심지라는 점에서 진주시와 공통점을 갖고 있어 지역 특유의 문화를 바탕으로 전통을 가미한 미래지향적 특화산업 발전에 관한 의견을 나눈다.

진주시의회 양해영 의장은 “코로나19 팬데믹으로 인해 그동안 소원했던 진주시 국제 협력 활동이 지난해부터 상호협력 협약 체결 등으로 회복하고 있다”고 말했다.

그러면서 “이번 방문을 계기로 우호를 바탕으로 한 행정과 민간교류의 가교역할은 물론, 각 지역의 공동 발전을 견인하기 위해 힘을 모으는 데 지방의회가 큰 도움이 될 것이라 믿고, 의회 차원의 교류를 활성화하는 일에 앞장서겠다”고 밝혔다.

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