윤석열 전 대통령이 17일 국민의힘을 전격 자진 탈당한다고 선언하면서 정치권이 들썩이고 있다.

윤 전 대통령은 이날 자신의 페이스북을 통해 "저는 오늘 국민의힘을 떠난다"고 선언했다. 그는 "지금 대한민국은 자유민주주의 체제가 존속될 것이냐, 붕괴되느냐 하는 절체절명의 갈림길에 서 있다"며 현재 대선의 중요성을 강조했다.

이어 "제가 대선 승리를 김문수 국민의힘 대선 후보 본인 못지 않게 열망하는 것도 이번 대선에 대한민국의 운명이 걸려있기 때문"이라고 밝히며, "자유민주주의 없이는 지속가능한 경제 발전도 국민 행복도 안보도 없다"고 덧붙였다.

윤 전 대통령은 "길지 않은 정치 인생을 함께 하고 저를 대한민국 대통령으로 만들어 준 국민의힘을 떠나는 것은 대선 승리와 자유민주주의를 지키기 위해 지금 제가 할 수 있는 최선의 길"이라며, "저는 비록 당을 떠나지만 자유와 주권 수호를 위해 백의종군할 것"이라고 말했다.

이에 민주당 선대위 황정아 대변인은 "눈 가리고 아웅 위장 탈당쇼에 속아갈 국민은 없다"고 직격하며 김문수 후보를 '윤석열 인증 후보', '극우 내란 후보'라고 규정했다.

반면 국민의힘 내부에서는 윤 전 대통령의 탈당 결정을 존중한다는 반응을 내놨다.

국민의힘 의원들은 6·3 대선이 17일밖에 남지 않은 상황에서 이제는 당이 하나로 뭉쳐야 할 때라고 강조했다.

이런 가운데 한동훈 전 국민의힘 대표도 윤 전 대통령의 탈당 선언 직후 선거 운동 합류 의사를 밝혔다.

한 전 대표는 페이스북을 통해 "다음 주에는 현장에서 국민들과 만날 것"이라고 말했다. 그는 자신이 앞서 요구했던 3가지 과제의 수용 여부와 상관없이 "우리 당을 위해 적극적으로 할 일을 하고 앞으로도 그럴 것"이라고 덧붙였다.