천 위원장은 이날 대구 중구 김광석길을 찾아 기자들과 만나 “저와 이 전 대표는 당이 혁신과 미래의 길로 가야 된다는 점을 공유하고 있다”며 이같이 말했다.
이 전 대표는 천 위원장이 당대표 출마를 선언한 지난 3일 천 위원장과 함께 대구에 내려와 동성로 등을 다니며 지원유세를 했다. 당내에서는 약 80만 명의 당원 중 이 전 대표가 영향을 끼칠 수 있는 당원 표심을 8~10만 표 안팎 정도로 추산하고 있다.
이 전 대표와 친분이 있는 유승민 전 의원의 불출마가 당대표 출마의 계기가 됐냐는 질문에는 “유 전 의원의 불출마로 당 내 변화와 개혁을 바라는 분들이 정치적 에너지를 분출할 방법이 없어졌다”며 “이에 현재 당권주자들이 모두 윤심(윤석열 대통령 의중) 팔이에만 골몰하고 있는 상황에서 제가 당 내 변화와 혁신을 얘기하며 당을 끌고 나가는 역할을 해야 되겠다고 생각했다”고 말했다.
그러면서 “지금 그 역할을 할 사람은 저밖에 없다”며 “이에 컷오프(예비경선) 진출도 자신있다”고 강조했다.
대구 출신인 천 위원장이 출마 선언 이후 첫번째 공개 일정으로 고향을 선택한 것에 대해서는 “정치적으로 초심을 다지기 위함”이라고 설명했다.
이어 “대구경북은 국민의힘을 지지하지만 국민의힘이 혁신되고 더 나아져야 된다고 생각하는 당원들이 가장 많은 지역”이라며 “3일째 대구에서 선거운동을 하고 있는데 ‘민심이 언제 폭발할지 모른다’는 말을 가장 많이 들었을 정도로 민심이 좋지 않다”고 했다.
그러면서 “대구 민심이 안 좋은 방향으로 폭발하지 않도록 마지막 골든타임에 혁신할 수 있는 당 대표가 되고자 한다”고 강조했다.
천 위원장의 출마로 친이준석계 전당대회 후보군은 총 4명이 됐다. 앞서 김용태 전 최고위원이 최고위원직에 출사표를 던진 데 이어 허은아 의원과 이기인 경기도의원도 최고위원 출마 의사를 밝혔다.
이들과 러닝메이트를 맺어 선거를 치를 것인가라는 물음에는 “그분들의 의사를 제가 대표하는 것은 아니기 때문에 말씀드리기 조심스럽지만 저희는 당이 더 앞으로 나아가야 되겠다는 문제의식을 공유하고 있다”며 “협력할 수 있는 부분은 협력하고 비전제시 등 각자 할 것은 각 후보들이 할 것”이라고 답했다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com
