(경남=국제뉴스) 황재윤 기자 = 경남·부산 행정통합공론화위원회는 13일 통합의 정당성 확보와 통합 이후 갈등과 시행착오를 최소화하기 위해 행정통합 최종 결정은 주민투표를 통해 시행할 것을 제안했다.

경남·부산행정통합공론화위는 이날 오후 2시 경남도청 브리핑룸에서 위원회 활동 보고회 기자회견을 갖고 "향후 행정통합 추진 과정에 지속적이고 충분한 논의와 소통이 필요하고, 이러한 기반 위에 시도민이 직접 통합에 대한 최종 결정을 내리는 것이 바람직하다"며 이 같이 밝혔다.

앞서 행정통합공론화위는 수도권 일극체제에 효과적으로 대응하기 위한 대안으로 민간주도의 행정통합을 추진하기 위해 지난 2024년 11월 출범했다. 지금까지 시도민 의견을 수렴하는 등 다양한 활동을 벌여왔다.

공론화위는 이날 기자회견에서 "지역과 권역별 시·도민들의 목소리는 각기 달랐다"며 "통합자치단체의 위상에 걸맞은 특례와 충분한 권한 확보가 중요하다는 인식이 있었고, 지역 소외 및 불균형 이른바 '빨대 효과'에 대한 우려도 함께 제기됐다"고 설명했다.

또 "다수의 시·도민은 행정통합의 필요성에 대해 공감하고 있고, 통합을 통해 지역소멸위기를 극복하고 단순한 행정구역 개편을 넘어 실질적·생산적 통합이 이루어질 경우 주민의 삶이 개선되고 지역 경쟁력이 제고될 것이라는 기대감을 가지고 있었다"고 덧붙였다.

최종 여론조사 결과도 발표했다.

위원회는 지난해 12월 23일부터 29일까지 만 18세 이상 총 4,047명의 시-도민을 대상으로 행정통합에 대한 최종 여론조사를 실시했다.

그 결과 행정통합 추진에 찬성한다는 응답은 53.6%(부산 55.5%, 경남 51.7%)로 반대 의견 29% 보다 상대적으로 높게 나타났다.

위원회는 "최종 여론조사 결과와 1년 3개월 간의 공론화위원회 활동을 종합적으로 고려할 때 부산시와 경남도 간 행정통합 추진은 필요한 것으로 판단된다"는 입장을 밝혔다.

하지만 여론조사 결과에서는 행정통합에 대해 여전히 반대의견이 존재하고 지역별 여건에 따라 행정통합에 대한 온도차 남아 있다고 지적했다.

위원회는 "이 같은 문제를 해결하기 위해서는 특정 지역에 편중된 발전이 이루어지지 않도록 지역별 특성을 고려한 종합적인 균형발전 정책을 수립하고 이를 통합자치단체의 핵심정책으로 추진해야 한다"고 당부했다.

또 "통합 이후 부산과 경남의 34개 시·군·구간의 균형발전을 위해 기초지자체가 직접 참여하는 권역별 상생협력기구의 설치·운영을 통해 지역 간 상생과 균형발전이 제도적으로 뒷받침 되어야 한다"고 강조했다.

향후 통합 논의 과정에 울산시의 동참 가능성을 열어두고 절차를 진행하는 노력이 필요하다고 말했다.

위원회는 부산과 경남의 위상에 걸맞은 자치권 확대와 특례 부여를 우선적으로 검토해 줄 것을 정부에 강력히 요청했다.

위원회는 이날 오후 4시 회의를 열어 위원회 활동 결과를 바탕으로 자치권을 대폭 강화하는 특별법 내용을 포함한 행정통합 최종 의견서를 결정한 뒤 양 시·도지사에게 전달할 예정이다.

향후 주민투포 시기와 관련해 위원회는 향후 통합 진행과정에 양 시도 간 협의를 통해 정확한 투표 시기가 결정될 것이라고 전망했다.

위원회는 "앞으로 상향식 행정 통합절차가 단계적으로 잘 진행돼 경남·부산이 대한민국의 경제·산업 수도로 도약할 수 있기를 희망한다"고 밝혔다.

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