(태안=국제뉴스) 백승일 기자 = 충남 태안화력발전소의 단계적 폐지를 앞두고 태안군이 지역 피해 최소화를 위한 '생존 전략' 마련에 총력을 기울이고 있다. 급변하는 에너지 전환 시대 속에서 지역 경제 위기 및 소멸 위기까지 우려되는 상황에서, 태안군은 관계기관과 손을 맞잡고 공동 대응에 나섰다.

태안군은 지난 21일 군청 중회의실에서 이주영 부군수 주재로 한국서부발전, 5개 협력사(한전KPS, 한전산업개발, 금화PSC, 동방, 코웨포서비스) 관계자 등 20여 명이 참석한 가운데 ‘에너지 전환 공동대응 TF 회의’를 개최했다. 이는 지난 3월 한국서부발전 본사에서 진행된 ‘체계적이고 질서 있는 에너지 전환 공동대응 다짐행사’의 후속 조치로, 더욱 적극적인 대응책을 모색하기 위한 자리였다.

이날 회의에서는 △근로자 고용안정 △지역경제 활력 제고 △대체사업 발굴 협력 등 3가지 핵심 분야에 대한 사업 추진 상황을 점검하고, 구체적인 논의를 이어갔다. 태안군은 '에너지 전환에 따른 산업지역 연계 육성방안 연구용역'을 추진하며 미래 산업 전환을 위한 밑그림을 그리고 있다. 한국서부발전은 지역경제 활성화를 위한 사업 발굴과 기부 확대에 동참하고, 협력사들은 근로자 고용안정에 힘쓰기로 했다. 특히, 해상풍력 사업 협력은 태안군의 새로운 성장 동력이 될 공동의 목표로 제시됐다.

긍정적인 소식도 들려왔다. 한국서부발전이 올해 초 사업 종료 예정이던 태안군 소상공인 협력대출 사업을 연장하기로 하면서, 태안 소상공인들은 약 2억 3천만 원에 달하는 이자 감면 혜택을 볼 것으로 기대된다. 태안군 역시 각종 사업 추진과 더불어 정부 활동을 통해 해결책을 모색하고 관계 지자체와의 협력에도 적극적으로 나설 방침이다.

한국서부발전 서규석 부사장은 "탄소중립 경제로 전환하는 데 있어 탈석탄은 필수적인 요소로, 전환 과정에서 지역경제 영향 및 근로자들의 고용 불안을 최소화하는 노력이 필요하다"며 "태안군 및 태안화력 협력사와의 공동 노력을 통해 슬기롭게 현 상황에 대처해 나가겠다"고 강조했다.

이주영 부군수 또한 "태안군은 지난해 12월부터 총 3차례의 석탄발전 전환 협의체에 참석해 화력발전 대체 발전소 건설과 해상풍력 발전단지 조성 지원, 석탄화력발전소 폐지지역 지원 특별법 제정 등을 정부에 건의한 바 있다"며, "신산업 육성 및 기반시설 확충으로 지역 피해를 최소화할 수 있도록 최선을 다하겠다"는 의지를 밝혔다.

한편, 태안군에서는 올해 1호기를 시작으로 2032년까지 태안화력 6호기가 차례로 폐지될 예정이다. 하지만 이에 따른 대체 발전소는 모두 타 지역에 건설될 예정이라, 대체 산업이 부재할 경우 태안군은 심각한 경제위기 및 지역 소멸 위기에 직면할 수 있다는 우려가 크다.

이에 태안군은 공공주도 해상풍력발전단지 조성을 준비하고 있으며, 태안화력 7~10호기의 무탄소 발전소 전환 존치와 더불어 폐지 부지 및 인근 지역을 활용한 대체 산업단지 조성, 발전소 노동자를 위한 재취업 및 직업전환 교육 건의 등 다각적인 활로 탐색에 나서는 중이다. '탈석탄'이라는 거대한 전환의 파고 속에서 태안군이 어떤 '생존 전략'으로 미래를 개척해나갈지 귀추가 주목된다.