[국회=환경일보] 김인성 기자 = 생성형 인공지능(AI)이 전 산업으로 확산되면서 데이터센터의 전력 사용량이 국가 에너지 시스템을 흔드는 수준으로 커지고 있다. 전력망 포화와 탄소 배출 증가가 동시에 현실화되는 가운데, 국회에서 AI 인프라의 지속가능성을 확보하기 위한 ‘그린데이터센터’ 전환 논의가 본격화됐다.

해외 기업들이 에너지 효율 혁신과 재생에너지 연계를 앞세워 대응 전략을 고도화하는 사이, 국내도 기술 혁신과 정책 지원을 결합한 체계적 대응이 필요하다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 이번 세미나는 이러한 문제의식 속에서 AI 시대 데이터센터의 역할과 과제를 짚는 자리로 마련됐다.

국가녹색기술연구소는 2일 국회기후변화포럼과 공동으로 ‘AI 시대, 데이터센터의 탄소중립 방향과 과제’ 세미나를 국회의원회관 제2간담회의실에서 개최했다.

한정애 국회의원(국회기후변화포럼 대표의원)은 개회사에서 “최근 생성형 AI의 급속한 확산은 전 세계 디지털 전환을 가속화하는 동시에 전례 없는 전력 수요의 폭발적 증가를 견인하고 있다”며 “지속가능한 AI 인프라 구축을 위해 정부·연구계·산업계의 전략적 협력이 필요하다”고 말했다.

박지혜 국회의원과 이상협 국가녹색기술연구소 소장은 인사말과 축사를 통해 탄소중립 이행을 위한 국회와 연구계의 역할을 강조했다. 이상협 소장은 “인공지능은 기후변화 대응이라는 큰 흐름에 반드시 동참해야 하며 탄소중립을 최우선 과제로 고민해야 하는 분야”라며 이번 세미나가 그린데이터센터 기반 AI 산업 발전에 기여하기를 바란다고 말했다.

주제 발표는 임종서 국가녹색기술연구소 데이터정보센터장이 맡았다. 임 센터장은 ‘그린데이터센터 구축과 기술의 역할’을 주제로 해외 정책 동향과 구축 사례, 재생에너지 연계 기술을 소개하며 우리나라가 직면한 과제를 설명했다. 그는 지속가능한 디지털 전환을 위해 기술 혁신과 함께 정부·산업계의 긴밀한 협력이 필요하다고 말했다.

임 센터장은 글로벌 AI 산업 핵심 인프라인 데이터센터가 2024년 415TWh에서 2030년 최대 1700TWh로 4배 이상 전력 소비가 증가할 전망을 제시하고 국내에서도 수도권 중심의 데이터센터 증가가 전력망 포화를 초래하고 있다고 지적했다. 그는 에너지 효율 극대화, 재생에너지 활용, 폐열 재활용을 목표로 하는 그린데이터센터 구축이 대안이 될 수 있다고 설명했다. 구글의 폐열 난방 활용 사례와 아마존의 에너지 소비·탄소 배출 동시절감 모델, 북유럽·싱가포르의 상업화 단계 그린데이터센터 사례도 소개됐다.

또 임 센터장은 네이버 춘천 데이터센터 ‘각’이 외기 냉방과 AI 기반 통합 관제 시스템 도입으로 전력사용효율을 1.09 수준으로 낮춘 사례를 언급하며 국내에서도 충분히 실현 가능한 모델이라고 평가했다. 이어 에너지 효율·탄소 저감 목표를 달성하기 위해 냉각·전력 시스템뿐 아니라 AI 자체의 연산 효율을 높이는 기술 혁신이 필요하다고 말했다. 그는 마이크로소프트의 비트넷(BitNet) 알고리즘이 모델 경량화를 통해 에너지 소비를 50~90퍼센트 절감하고 IBM·구글 AI 칩이 기존 GPU 대비 2~5배 효율을 보인 사례도 제시했다.

임 센터장은 그린데이터센터 전환을 위해 재생에너지 조달, PPA 활성화, 적정 입지 발굴, 민관 공동 R&D 및 실증 프로젝트 등 정부의 정책적 지원이 필요하다고 강조했다. 그는 내년 시행되는 AI 기본법이 에너지 공급 부문을 포함해 데이터센터 에너지 관리 강화로 이어질 가능성을 언급하며 고효율·저전력 설비 전환이 절실하다고 말했다. 또한 재생에너지·에너지저장장치와 연계한 전력공급 안정화, 그린데이터센터 인증 기준과 성능 평가 표준 마련의 필요성을 덧붙였다.

패널토론에서는 이동근 서울대 교수(포럼 운영위원장)를 좌장으로 조진균 한밭대 교수, 최종원 한국에너지기술연구원 책임연구원, 강승훈 한국데이터센터연합회 팀장, 유종민 홍익대학교 교수, 김강원 한국에너지공단 신재생에너지정책실장이 참여했다. 패널들은 데이터센터가 에너지 집약적 시설이라는 점을 강조하며 국가 차원의 관리 전략 마련이 시급하다고 지적했다. 이어 재생에너지 확대, 냉각기술 혁신, 입지·전력계통 연계, 기업 유인정책 등 추진 필요 과제를 제시했다.

질의응답과 종합토론에서는 데이터센터 탄소중립 이행, 전력 인프라 확충, 글로벌 규제 대응 등을 주제로 의견이 이어졌다. 참석자들은 AI 시대 데이터센터는 국가 전략시설이라는 점에 공감하며 탄소중립과 산업경쟁력 목표를 동시에 달성할 정책 로드맵이 필요하다고 강조했다.