[시사경제신문=서아론 기자] 서대문구의회 강민하 의원은 지난 11일 열린 제310회 서대문구의회 정례회 5분 자유발언을 통해 청소년 자살 문제의 심각성을 강조, 지방정부와 지역 사회의 적극적 정책 마련을 촉구했다.

강 의원은 “청소년 사망원인 1위가 자살”이라며 “2024년 19세 이하 자살자 수는 372명에 달하고, 2025년 상반기에만 180명에 이르고 있다. 이 숫자는 단순한 통계가 아니라 우리 아이들이 보내는 절규이자 우리 사회 전체를 향한 경고이다” 며 “청소년 자살은 갑자기 발생하는 사고가 아니라 우리 사회가 아이들이 보내는 신호를 놓친 결과”라고 강조했다.

이에 첫 번째 대책으로 형식적인 교육에서 벗어나 실효적 생명존중 및 자살예방 교육 강화를 제안했다. “현재 학교에서 운영하는 생명존중 및 자살예방 교육은 연간 8시간 불과하다” 며 “실효성 있는 교육을 정기적으로 진행해 위기 신호를 조기에 발견하고 대응할 수 있는 실제 역량을 기를 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.

또, “학생과 교사, 부모 모두가 생명 지킴이가 될 수 있도록 구청과 교육기관의 긴밀한 협력이 필요하다”고 밝혔다.

이어서 두 번째 대책으로 학교 내 전문 상담체계를 구축과 상담에 대한 접근성 강화를 제시했다. “청소년의 위기는 또래 친구들이 가장 먼저 감지한다” 며 “이상 징후가 확인되었을 때, 아이들에게 가장 익숙한 공간에서 즉각적인 전문 상담이 가능해야 한다”고 주장했다.

서울시 교육청이 5년 내 모든 학교에 전문 상담교사를 배치하겠다고 밝힌 것과 관련해 강민하 의원은 “계절마다 소중한 아이들의 생명이 사라지고 있는 지금, 5년을 기다릴 여유가 없다” 며 “학교마다 즉시 전문 상담 인력을 배치하기 어렵다면, 자치구에서 나서서 지역 상담센터 인력을 정기 파견하는 방식으로라도 청소년들이 실질적으로 지원을 받을 수 있도록 해야 한다”고 촉구했다.

마지막으로 서대문구의회 강민하 의원은 “더 이상 고통받고 있는 아이가 스스로 생의 마지막 날을 정하도록 두고봐서는 안 된다” 며 청소년 자살 예방 정책 수립과 실행에 서대문구청과 구의회의 적극적인 동참을 거듭 요청하며 발언을 마무리했다.