이번 회의에는 포항공과대학교, 한동대학교를 비롯해 한국원자력연구원, 재료연구원, 경북연구원 등 국내 핵융합 분야 핵심 기관의 전문가들이 참석해 경주 유치의 필요성과 전략적 이점을 집중 논의했다.

포스텍과 한동대는 핵융합 실현의 8대 핵심기술 중 노심 플라즈마 제어, 혁신형 디버터 등 주요 분야에서 연구를 수행하며 전문 인력을 배출하는 핵심 연구기관으로 평가받고 있다.

경주시는 지난 13일 과학기술정보통신부가 추진 중인 ‘핵융합 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업’ 부지 공모에 신청서를 제출했다.

대상 부지는 감포읍 문무대왕과학연구소 2단계 부지 내 약 51만㎡ 규모로, 산업단지 계획부지라는 특성상 연구시설 건립과 착공이 신속하게 이뤄질 수 있는 점이 강점으로 꼽힌다.

또한 2026년 완공 예정인 문무대왕과학연구소와 연계될 경우 연구시설 집적 효과가 극대화돼 연구 인력 확보, 장비 활용, 협력 네트워크 형성 등 큰 시너지 창출이 예상된다.

경주는 이미 소형모듈원자로(SMR) 연구 및 제작지원 체계, 원전·방폐장 등 관련 기반을 갖춘 만큼 핵융합 거점으로 도약할 충분한 잠재력도 확보한 상황이다.

특히 삼중수소를 원료로 하는 핵융합 연구에 대한 주민 수용성이 높고, 포항·울산·부산과 인접해 산업화 및 상용화로의 확장 가능성이 크다는 장점도 강조됐다.

경북도는 이번 전략회의를 계기로 향후 실무 조사와 발표평가 등 공모 절차에 총력을 기울이고, 도내 관련 기관들과 협업 체계를 더욱 강화한다는 방침이다.

양금희 경북도 경제부지사는 “경북은 포스텍과 한동대를 중심으로 국내 핵융합 핵심 연구 역량이 집적된 지역”이라며 “경주는 대한민국 에너지 전환의 중추가 될 핵융합 연구·개발·상용화의 최적지”라고 강조했다.