넷플릭스 예능 '흑백요리사'를 통해 큰 인기를 얻은 출연 셰프들이 과거의 잘못을 잇따라 자진 고백하면서 도덕성 논란이 확산하고 있다. 화제성 1위를 기록하며 사랑받았던 임성근 셰프가 상습 음주운전 사실을 털어놓은 데 이어, 앞서 '비빔대왕' 유비빔 씨도 불법 영업 사실을 고백한 바 있어 출연진들에 대한 도덕적 의무가 도마 위에 오른 상황이다.

임성근 셰프는 지난 18일 자신의 유튜브 채널 '임짱TV'를 통해 과거 10년 동안 세 차례에 걸쳐 음주운전을 했다고 밝혔다.

영상에서 임 셰프는 술을 마신 뒤 차에서 자다가 경찰에 적발된 정황을 설명하며, 이로 인해 형사처벌을 받고 면허가 취소됐던 사실을 인정했다. 그는 최근 대중의 큰 사랑을 받게 되자 과거를 숨긴 채 활동하는 것이 기만이라는 생각이 들어 고백을 결심했다고 전하며 자필 사과문을 게재했다.

그러나 여론은 냉담하다. 누리꾼들 사이에서는 음주운전 3회가 상습적인 범죄라는 지적과 함께, 최근 그가 술 광고를 진행하고 여러 예능 프로그램 출연을 확정한 상태에서 뒤늦게 고백한 점을 두고 진정성에 의문을 제기하고 있다. 실제로 고백 이후 임 셰프의 유튜브 구독자 수는 하루 만에 수천 명이 이탈하는 등 부정적인 기류가 뚜렷하다. 향후 예정된 '살롱드립', '전지적 참견 시점' 등 주요 방송 출연 일정의 정상 진행 여부에도 귀추가 주목된다.

이러한 논란은 처음이 아니다. 앞서 '비빔대왕'으로 화제를 모은 유비빔 씨 역시 과거의 불법 행위를 스스로 밝힌 바 있다. 유 씨는 지난해 11월 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 2003년부터 허가받지 않은 곳에서 음식점을 운영해 구속 및 집행유예 판결을 받았던 사실을 고백했다. 이후에도 아내 명의로 편법 영업을 이어왔다고 시인한 그는 반성의 의미로 기존 가게를 폐업하고 비빔 문화 연구에 전념하겠다는 뜻을 밝혔다.

인기 예능 프로그램의 수혜를 입은 출연자들이 연이어 중대한 과오를 고백하며 사과에 나서고 있지만, 대중들은 이들의 '자진 고백'이 면죄부가 될 수 없다며 엄중한 잣대를 들이대고 있다.