[비건뉴스=이용학 기자] 치아 건강은 개인의 삶의 질과 직결된 중요한 요소다. 최근 연구와 보도에 따르면, 충치는 남녀노소를 불문하고 발생할 수 있는 흔한 구강 질환으로, 방치할 경우 치아 손상은 물론 잇몸까지 영향을 미칠 수 있다. 특히 충치가 치아의 신경에 도달하면 통증이 극심해지고, 신경치료가 필요하게 된다. 이때 신경치료가 제대로 이루어지지 않으면 치아를 발치해야 하는 상황까지 이를 수 있어 초기 진단과 적절한 치료가 중요하다. 최근 치과에서는 MTA(Material Trioxide Aggregate)를 활용한 신경치료가 주목받고 있다. 이 치료법은 자연치아를 보존할 가능성을 높이고, 재감염을 방지하는 효과가 있어 많은 환자에게 적합한 선택으로 알려지고 있다.

충치는 입안 세균이 음식물의 당분을 분해하면서 생기는 산이 치아의 표면을 손상시키며 시작된다. 초기에는 법랑질에 국한돼 눈에 띄지 않지만, 상아질을 지나 치수 조직으로 퍼질 경우 통증이 발생하고 신경치료가 필요할 정도로 진행될 수 있다. 초기 충치 치료는 간단히 병변을 제거하고 충전재로 메우는 방식으로 진행되지만, 치아 뿌리까지 손상이 진행되면 치아 내부의 신경 조직을 제거하는 복잡한 신경치료를 받아야 한다. 신경치료는 감염된 조직을 제거하고 빈 공간을 세균으로부터 보호할 수 있는 충전재로 채우는 과정이다. 하지만 이러한 전통적인 신경치료가 실패할 경우, 재치료가 필요하며 이는 환자에게 경제적, 심리적 부담을 줄 수 있다.

전문가들에 따르면, 신경치료의 성공 여부는 치료 과정에서 얼마나 꼼꼼하게 감염 조직을 제거하고 충전재로 내부를 채우는지에 달려 있다. 하지만 치아 내부 구조는 매우 복잡하기 때문에 치료 과정에서 남은 세균이 다시 감염을 일으키는 경우도 많다. 이런 점에서 MTA를 활용한 신경치료는 기존 방법에 비해 높은 성공률과 장기적인 안정성을 제공한다. MTA는 생체 친화적인 재료로, 살균 효과가 뛰어나고 치아와 화학적으로 결합해 치수 조직을 보호하며 감염을 차단하는 데 효과적이다. 이로 인해 기존 신경치료보다 감염 재발 위험이 낮으며, 치아를 최대한 보존할 수 있다는 장점이 있다.

특히 MTA 신경치료는 치아 신경이 일부만 손상됐을 때 효과적으로 적용된다. 감염된 부분만 제거하고 남아 있는 건강한 신경을 살려 치아의 기능을 유지할 수 있기 때문이다. 또한, 치아 뿌리 끝까지 치료 도구가 닿기 어려운 상황에서도 높은 성공률을 보이며, 치아 파절이나 외상으로 인해 발생한 문제에도 적합하다. 이러한 특성으로 인해 MTA는 재신경치료 또는 복잡한 치아 손상 상황에서도 유용하게 활용되고 있다. 환자의 상태에 따라 적절한 치료법을 선택하는 것이 중요하지만, MTA는 자연치아를 최대한 보존하려는 현대 치의학의 흐름에 부합하는 치료법으로 평가받고 있다.

하지만 MTA 신경치료가 성공적으로 이루어지더라도 사후 관리가 중요하다. 치아를 깨끗하게 관리하지 못하면 재감염의 가능성이 여전히 존재하기 때문이다. 치과 전문가들은 정기적인 스케일링과 검진을 통해 치아 상태를 점검하고, 치실과 치간 칫솔을 활용해 구강 위생을 철저히 관리해야 한다고 조언한다. 특히 신경치료를 받은 치아는 일반 치아보다 약해질 가능성이 있어 보철물을 통한 보호와 주기적인 관찰이 필요하다. MTA 신경치료는 치료 시간과 과정이 기존 치료법과 다를 수 있기 때문에, 경험이 풍부한 의료진과 상의해 최적의 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.

서울박사치과 류승범 대표원장은 23일 본지와의 서면인터뷰에서 “MTA 신경치료는 기존 치료보다 치아 보존 가능성을 크게 높이는 방법이다. 특히 치아 내부 감염이 심각하지 않은 초기 단계에서 MTA를 활용하면 자연치아를 보존하며 환자의 불편을 최소화할 수 있다”고 설명했다.

이어 그는 “신경치료가 끝난 후에도 정기적으로 치과를 방문해 상태를 점검하고, 평소 구강 위생을 철저히 관리해야 한다. 자연치아는 임플란트나 다른 대체 치료법으로도 완전히 대체할 수 없으므로 치아를 살릴 수 있는 치료법을 우선적으로 고려해야 한다”고 강조했다.

결론적으로, 충치로 인해 신경치료가 필요한 상황에서 MTA 치료법은 자연치아를 최대한 보존할 수 있는 혁신적인 선택지로 자리 잡고 있다. 다만 치료의 성공 여부는 초기 진단과 적절한 치료 계획, 그리고 치료 후 관리에 달려 있으므로 정기적인 치과 검진과 위생 관리에 소홀하지 않는 것이 중요하다.