최강야구 시즌3의 개막전이 어제 방송된 JTBC의 인기 예능 프로그램에서 화제의 중심에 섰다.
몬스터즈와 장충고등학교의 대결은 기대를 한 몸에 받으며 막을 올렸고, 팬들은 전국적으로 흥분된 반응을 보였다.
경기는 몬스터즈가 처음으로 선발 이대은의 불안한 출발로 1-3까지 끌려갔다. 하지만, 경기는 5회 말 몬스터즈의 대반격으로 순식간에 상황이 반전되었다. 강력한 타선의 집중력을 바탕으로 한 5득점 빅이닝이 펼쳐지면서 스코어는 6-3으로 돌아섰다.
특히 이번 시즌을 통해 몬스터즈에 새롭게 합류한 더스틴 니퍼트는 첫 등판에서부터 눈부신 활약을 펼쳤다.
167일 만에 다시 마운드에 오른 그는 최고 148km/h의 강속구를 선보이며 장충고 타선을 압도했다. 그의 활약에 해설위원 김선우는 “저 나이에 이런 구속을 유지하는 것이 믿기지 않는다”며 감탄을 아끼지 않았다.
그러나 9회 초, 무사 만루 상황에서 발생한 야수 선택과 송구 실책 등이 겹치면서 몬스터즈는 대거 6실점을 허용해 게임은 다시 원점으로 돌아갔다. 스코어는 9-9, 팬들은 숨죽여 다음 플레이를 지켜보았다.
결국 9회 말, 몬스터즈의 정성훈이 3타점 적시타로 역전에 성공하고, 이어진 플레이에서 끝내기 몸에 맞는 볼로 10-9, 극적인 승리를 거두며 개막전을 장식했다. 김 감독은 경기 후 “내가 게임을 복잡하게 만들었다. 투수 교체가 늦었다”라면서도 “야구는 그럴 때도 있는 것”이라며 선수들을 격려했다.
이번 경기로 최강야구는 또 한 번의 드라마를 썼고, 앞으로 시즌3가 어떻게 전개될지 많은 이목이 집중되고 있다. 팬들은 다음 경기를 기대하며 벌써부터 흥분을 감추지 못하고 있다.
[김승혜 MK스포츠 기자]
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