그동안 수도권정비계획법과 군사보호구역 지정 등 중첩 규제로 발전이 제한되어 왔던 파주 북부권을 산업·주거·관광이 결합된 복합도시 모델로 전환하여 국가 균형발전의 대표 사례로 만들겠다는 전략이다.

특히 이번 정책 추진의 핵심 축인 미군 반환공여지 개발과 평화경제특구 지정은 접경 지역의 역사적·정책적 희생을 보상하는 동시에 대한민국 경제성장의 새로운 동력을 확보하기 위한 국가 프로젝트로 평가된다.

파주시 관내 미군 반환공여지는 ▲캠프하우즈(공원·도시개발) ▲캠프에드워즈(대학·도시개발) ▲캠프스탠턴(산업단지) ▲캠프자이언트(도시개발) ▲캠프게리오웬(개발 검토 중) ▲캠프그리브스(관광단지) 등 총 6곳이다. 이 반환 공여지를 복합 개발 프로젝트로 대 전환한다는 것이다.

시는 각 부지의 특성에 따라 산업단지, 공동주택, 공원, 관광시설 등을 아우르는 맞춤형 복합 개발을 단계적으로 추진해 낙후된 접경 지역 이미지를 혁신적으로 개선한다는 방침이다. 이는 단순한 토지 활용을 넘어 지역 경제 순환 구조를 회복하고 자족 기능을 갖춘 도시 기반을 구축하는 핵심 사업으로 평가된다.

2023년 「평화경제특구법」 제정 이후, 파주시는 접경 지역 기초지자체 중 유일하게 기본구상 용역을 단독 완료(2025년 3월 예정)한 지자체다. 용역에는 산업·관광·주거 기능이 융합된 대규모 미래형 개발 구상이 담긴 것으로 전해졌다.

파주가 평화경제특구 최적지로 평가받는 데에는 명확한 근거가 있다. 통일로·자유로·고속도로·경의중앙선·GTX-A 등 대한민국 최고 수준의 교통 접근성 LG디스플레이·LG이노텍 등 세계적 디스플레이 산업 클러스터 보유 개성공단 및 향후 대북 경제협력 연계 가능성 가장 높은 지리적 조건 판문점, DMZ 관광 자원 등 평화 관광의 확장성 등 이러한 요인 모두가 정책 실현 가능성 측면에서 파주시가 다른 접경 지역과 비교할 수 없는 경쟁력을 갖추고 있음을 뒷받침한다.

정해오 파주시 평화경제과장은 "미군 반환공여지 개발과 평화경제특구 지정은 그동안 특별한 희생에도 충분한 보상을 받지 못했던 접경 지역을 균형 있게 발전시키기 위한 필수 사업"이라며 "평화경제특구 유치를 통해 접경 지역을 대한민국 경제성장의 핵심 동력 거점으로 탈바꿈하겠다"며 "평화경제특구는 반드시 파주에서 시작되어야 한다"고 말했다.

파주시는 중앙정부·경기도와의 공조 체계를 강화하고, 국회·전문가·산업계와의 협력 플랫폼을 구축하는 등 평화경제특구 유치를 위한 전방위 대응체계(ALL-IN 행정)를 가동한다는 계획이다.

현재 상황과 국가적 방향성, 입지 경쟁력, 산업 인프라, 교통 허브, 미래 확장성 어느 측면에서 보더라도 평화경제특구는 파주시가 가장 합리적이며 가장 실현 가능한 선택지라는 주장이 설득력을 얻고 있다.

미군 반환공여지 개발과 평화경제특구 추진 사업이 본격화될 경우, 파주는 접경 지역 경제 활성화, 첨단산업·관광·미래도시 융합 모델 구축, 남북 협력 시대 대비한 경제 전략 기지 조성이라는 대한민국 미래 성장 엔진의 중심 도시로 재탄생할 전망이다.

평화경제특구 성공의 조건은 이미 파주시가 갖추고 있다. 이제 필요한 것은 국가적 결단과 정책적 실행력이다.파주시의 도전이 대한민국의 미래 지도를 다시 쓰는 출발점이 될 것으로 기대된다.