이명박 대통령은 13일 중국대사에 류우익 전 대통령실장, 러시아대사에 이윤호 전 지식경제부 장관을 각각 내정한 것으로 전해졌다.

류우익 내정자는 이명박 정부 초대 대통령 실장을 지낸바 있으며 이윤호 내정자 역시 초대 지식경제부 장관을 역임한 바 있는 이 대통령의 핵심참모로 분류된다.

정부는 이날 오후 현지 대사관을 통해 아그레망(외교사절 승인 절차)을 신청했고 외교 절차가 마무리되면 두 내정자는 내년 2~3월 부임할 전망이다.

정부 당국자는 “미국 일본에 비해 상대적으로 소홀했던 중국 러시아에 핵심 측근을 대사로 전진 배치해 균형 잡힌 4강 외교를 꾸리겠다는 게 대통령의 뜻”이라고 전했다.

정부 당국자는 이어 “보다 긴밀한 한중관계를 위해 중량급 고위인사를 내정한 만큼 중국 정부도 환영할 것으로 기대한다”고 강조했다. 정부가 작년 5월 부임한 신정승 현 주중 대사를 조기 교체하고 대통령의 측근 인사를 대사로 임명한 것은 대 중국 외교를 소홀히 하고 있다는 비판을 감안한 것으로 보인다.

중국 또한 그동안 이명박 정부가 모든 외교의 초점을 한미동맹에 맞추고 있는 것에 대해 직·간접적으로 불만을 표해 왔다. 이에 중국측의 불만을 고려해 외교적 전문성보다 정치적 무게감을 중시한 결정을 내린 것으로 보인다.

정부 당국자는 이윤호 전 지경부 장관을 러시아 대사로 내정한 데 대해 “이 내정자도 가스 철도 등 러시아와의 경협사업, 양국의 정치 문화 전반에서 협력을 증진하는 데 기여할 것”이라고 밝혔다.

정부 당국자는 “경제 관료와 민간경제연구원장을 거쳐 이명박 정부의 초대 지경부 장관을 지내면서 쌓은 경륜과 실물경제 전문가의 경험을 갖추고 있다”고 부연하며 이번 내정을 통해 러시아와의 경제협력에 비중을 둔 듯한 말을 했다.

그러나 지금까지 러시아는 이명박 정부가 ‘자원외교’에 비중을 두는 양국관계 형성에 불만을 가진 것으로 전해지고 있다.

류 전 실장의 경우 지난해 6월 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불시위 파동으로 자리에서 물러난 뒤 1년5개월 만에 관직에 복귀하게 됐다. 이에 이번 인사를 두고 회전문 인사라는 비판도 제기되고 있다.

우상호 민주당 대변인은 “전형적인 회전문 인사로 이명박 대통령의 잘못된 인사 관행을 다시 한 번 확인시켜주는 것”이라고 비난하며 “특히 류우익 전 실장은 촛불집회 등 이명박 대통령의 실정에 대한 책임을 지고 물러난 사람인데 이런 사람을 4대 강국의 대사로 다시 등용한다는 것은 우방국과 국민들에 대한 예의가 아니다”라고 비판했다.

류 전 실장은 2007년 대선 당시 이 대통령 싱크탱크인 국제전략연구원(GSI) 원장을 맡아 한반도대운하 공약 등을 개발해 당선을 도왔다. 대통령실장 사퇴 후에도 개각 때마다 교육과학기술부, 국토해양부 장관 물망에 올랐던 이 대통령의 핵심 측근이다.

정찬 기자 [jchan@polinews.co.kr]

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