글로벌 로얄캐닌재단(ROYAL CANIN FOUNDATION)이 설립 5주년을 맞아 반려동물이 우리 사회에 끼치는 선한 영향력을 전 세계에 알린다.

2020년에 설립된 로얄캐닌재단은 반려동물이 사람의 신체적·정신적 건강 증진에 기여함으로써 우리 사회에 긍정적인 영향을 미치는 활동을 펼치는 프로그램에 기금을 지원하는 비영리단체다. 지난 5년간 19개국 26개의 프로젝트를 통해 300마리 이상의 고양이와 개, 1만 6천여 명의 사람들에게 도움을 제공했다.

고양이와 개는 단순한 반려동물을 넘어선 놀라운 능력을 가지고 있다. 스트레스성 질환, 우울증, 기후 위기로 인한 자연재해가 전 세계적으로 증가하는 가운데, 고양이는 ‘골골’거리는 소리를 통해 사람을 진정시키고, 치유를 돕거나 통증과 불안을 완화시키는 데 도움을 준다. 개의 뛰어난 후각은 질병의 조기 발견과 재난 구조 현장에서 활용되는 등, 반려동물은 다양한 방식으로 사람의 삶에 도움을 주고 있다.

이러한 특별한 능력 덕분에 고양이와 개는 전문 핸들러와의 신뢰 관계 및 특정 훈련을 통해, 사람의 신체적·정신적 건강을 지원하며, 위급한 상황에서는 도움을 제공할 수 있다.

아일랜드와 그리스의 프로그램은 신경 다양성을 가진 아동에게 도움을 주는 도우미견과 치료견의 긍정적인 영향을 보여주는 사례다.

아일랜드 자폐 지원 도우미견 협회(AADI, Autism Assistance Dogs Ireland)가 개발한 동물 매개 교육 프로그램을 통해 혜택을 받은 학생 찰리(Charlie)의 어머니는 “학교 도우미견인 메이블(Mabel)의 존재가 우리 삶을 완전히 바꿔 놓았습니다. 메이블은 매일 우리에게 평온함과 격려, 그리고 자신감을 줍니다. 모든 학교에 메이블이 있었으면 좋겠어요.”라고 밝혔다.

그리스의 “Save a Greek Stray” 협회 총괄 디렉터 비비 하랄람피디(Vivi Charalampidi)는 암 환아를 지원하는 훈련된 개를 활용한 동물 매개 치료 프로그램에 대해 “치료견과의 접촉과 상호작용은 환자들의 삶의 질을 높이고, 그들이 겪는 신체적·심리적 어려움을 관리하는 데 큰 도움이 된다”라고 말했다.

한편, 뉴질랜드에서는 K9 Medical Detection(K9MD)이 개의 뛰어난 후각을 활용해 난소암을 조기에 발견할 수 있는 비침습적 테스트를 개발하고 있다.

로얄캐닌은 11월 10일부터 12월 5일까지 공식 링크드인 계정을 통해 로얄캐닌재단이 후원한 다양한 프로젝트 영상을 선보일 예정이다.

로얄캐닌재단 프로그램 매니저 앤 소피 토마스(Anne-Sophie Thomas)는 “로얄캐닌재단은 지난 5년 동안 반려동물의 선한 영향력이 더 널리 퍼질 수 있도록 여러 단체와 협력해 왔습니다. 앞으로도 반려동물과 사람이 함께 더 건강한 사회를 만들어갈 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”라고 밝혔다.

한편, 로얄캐닌코리아는 책임감 있는 보호자 캠페인을 비롯해 임직원들과 함께 유기동물 보호소에서 봉사활동을 펼치는 등 동물복지 증진을 위한 다양한 사회공헌 활동에 앞장서고 있다. 또한, 정기적으로 유기동물 보호소에 사료를 기부하고 있으며, 영남권 산불 피해 지역과 강화도에서 브루셀라병이 집단 발병한 현장에도 사료를 지원하는 등 올해에만 23톤 이상의 펫푸드를 기부했다.